Thierry Neuville fera appel à un copilote WRC après Monte Carlo

Vendredi, le Belge a annoncé que son partenariat de 10 ans avec son compatriote Nicolas Gilsoul – qui remontait jusqu’à l’Intercontinental Rally Challenge – avait pris fin pour des raisons contractuelles.

Le duo partageait la même voiture aussi récemment que mardi de cette semaine, lorsqu’ils ont testé la i20 Coupe WRC sur les nouveaux pneus Pirelli dans le cadre de leurs préparatifs pour la classique Tarmac basée sur Gap.

Neuville – treize fois vainqueur du Championnat du Monde des Rallyes – a insisté sur le fait que le départ de Gilsoul n’était pas lié au sport, sinon «il n’aurait pas été dans la voiture lors des dernières séances d’essais».

Il a déclaré: «La décision a été prise avec Hyundai [that] Martijn m’accompagnera à Monte Carlo.

«Nous verrons si c’est lui qui sera ensuite dans la voiture, si les choses se passent bien. Martijn est jeune, très motivé. Je l’ai connu parce qu’il faisait partie de l’équipe Hyundai Motorsport pendant quelques années.

«Il a beaucoup d’expérience. Freddy Loix a conduit plusieurs fois dans une World Rally Car avec lui et a toujours dit qu’il était un bon copilote. Il connaît Hyundai – il était dans une World Rally Car avec Craig Breen à Monza [in 2019] – alors j’étais convaincu de ce choix.

«La première fois qu’il sera dans la voiture, ce sera la première spéciale [stage] de la nouvelle saison. Je ne m’attendais pas à être dans cette situation il y a quelques jours.

«Après quelques jours difficiles sans trouver d’accord [with Nicolas], Je me suis retrouvé dans une situation où j’étais sans copilote.

«J’ai dû me décider afin de trouver une solution qui me permette d’être calme quelques jours avant le début de la saison. Je ne donnerai pas plus de détails.

«C’est une discussion entre Nicolas et moi, ça ne concerne que nous, [but] la décision est brutale, preuve que ce n’était pas ma volonté. Je devais passer à autre chose.

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Alors que le duo est jeté au plus profond de ce qui est considéré comme le plus difficile de toutes les manches WRC, Neuville, 32 ans, admet que la défense de sa couronne au Rallye Monte Carlo ne sera pas facile.

«C’est un grand défi pour Martijn et moi. Je l’ai eu au téléphone et il est très motivé [and] Je suis convaincu que nous pouvons encore avoir un bon rallye », a-t-il déclaré à la chaîne française RTBF.

«C’est une première pour moi aussi – j’ai rarement changé de copilote dans ma carrière parce que je voulais rester avec un copilote avec qui je me sentais bien.

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