The Princess Bride a joué en direct – dans une application de réalité virtuelle

Les acteurs ont appris à se battre à l'épée en réalité virtuelle. Ici, Westley se bat avec le prince Humperdinck et le comte Rugen sous le regard de la princesse Buttercup.

Salle d'enregistrement

Cue la nervosité preshow.

Shaun Hansen a regardé le public réuni pour regarder une adaptation sur scène de The Princess Bride, le mettant en vedette dans le rôle principal de Westley – vous savez, le rôle de Cary Elwes dans le classique culte de 1987.

Hansen, 36 ans, de Denver, prit quelques grandes respirations avant que le rideau ne se lève. Il s'y préparait depuis longtemps. Les nerfs étaient pour rien. Le public a ri et a applaudi tout au long de la production de 82 minutes interprétée par la troupe d'acteurs Orange Bucket.

Ce n'était pas une production de théâtre amateur ordinaire mise en scène dans un gymnase de collège emprunté. Le rideau, par exemple, était virtuel. La performance elle-même a eu lieu dans Rec Room, une application de réalité virtuelle gratuite du développeur Against Gravity. L'application permet aux utilisateurs d'accéder à des espaces virtuels sous forme d'avatars, où ils jouent au paintball, au dodgeball et au disc golf tout en étant attachés à des casques de réalité virtuelle. La troupe d'acteurs Orange Bucket, composée de 12 membres de la distribution et de l'équipe du monde entier, a réalisé ce qui est probablement la première pièce jouée dans son intégralité en réalité virtuelle.

"J'ai eu un grand sourire tout le temps", a déclaré Hansen à propos de la première des quatre représentations disputées fin septembre et début octobre. "C'est une bonne chose que je sois en VR car il aurait été très difficile de garder un visage impassible."

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La réalité virtuelle n'est pas une nouvelle technologie. Mais ce n’est que depuis environ cinq ans que l’entreprise a enfin commencé à réaliser son rêve de créer des environnements immersifs, des leçons d’histoire virtuelle aux mises en scène. L'accent est mis sur le mot "commencé", car il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que nous puissions entrer dans quelque chose de complètement convaincant comme l'holodeck de Star Trek. La salle de jeux, par exemple, est lumineuse et ressemble à un dessin animé. Les têtes des avatars flottent au-dessus des torses. Zut, il n'y a même pas de jambes. Et d'une certaine manière, ce n'est pas dérangeant.

Votre Joe moyen ne se précipite pas à la maison tous les soirs pour mettre des lunettes et passer la soirée dans des mondes virtuels. Néanmoins, des gens comme la troupe d'acteurs Orange Bucket sont vendus sur ce que VR peut déjà offrir.

Comme vous le souhaitez

Matthew Moffett admet qu'il souhaitait passer du temps avec les enfants cools – en particulier un groupe d'utilisateurs de la salle de jeux qui planifient des événements dans l'application, tels que des cocktails et des soirées dansantes.

Il y aura toujours des enfants cools, même en réalité virtuelle.

Moffett, biochimiste de 27 ans devenu programmeur informatique à Lancaster, en Pennsylvanie, n’a pas de formation théâtrale. Mais il a suivi un cours d'écriture de scénario à l'université et a été directeur de la photographie pour un film indépendant intitulé Asleep in a Storm (2013). Il a commencé à penser à utiliser l'espace de répétition de l'application Rec Room pour monter une pièce de théâtre.

Il avait aussi une autre raison: "C'est juste amusant."

Le résultat est une version modifiée de The Princess Bride dans laquelle il passe des semaines à tailler, réécrire et renforcer des références à l’humour intérieur et aux salles de jeux.

Pour les inconnus, The Princess Bride est un film fantastique réalisé avec Elwes, Robin Wright et Mandy Patinkin, basé sur le livre et le scénario de William Goldman, décédé la semaine dernière.

Moffett et la codirectrice Emily Herring, âgée de 20 ans, de Scottsdale, en Arizona, ont organisé des auditions, allant même jusqu'à afficher des affiches dans les espaces communs virtuels de Rec Room.

Lorsque des gens comme Hansen (qui est également devenu co-directeur) ont auditionné, ils ont découvert que ce n'était pas si différent des auditions dans le monde réel. Il y avait un scénario, quelques chaises et des mises en scène sur le vif.

Un an de répétitions plus tard, ils étaient prêts pour la scène.

Une production inconcevable

Dans Rec Room, l’espace de spectacle ressemble à un auditorium de lycée: murs beiges, rangées de sièges bleus, une scène, un rideau rouge, des haut-parleurs et des lumières montées au plafond. On dirait que le sol est fait de lattes de bois. Il y a un projecteur dirigé vers le rideau.

Lorsque le spectacle commence, Herring demande au public d'être courtois avec les interprètes et de faire preuve de patience en cas de difficultés techniques.

La pièce comprend des combats à l'épée, des escalades sur les murs et même quelques silhouettes – au grand dam de la petite-fille à la maison malade de la grippe (pensez au personnage de Fred Savage dans le film, mais avec un acteur féminin).

Le public ricanait et riait devant les blagues spécifiques à la salle de jeux de Moffett.

La rumeur avait été révélée lorsque la troupe d'acteurs Orange Bucket a donné son quatrième et dernier spectacle. Ils avaient une salle comble avec environ 130 membres de l'auditoire.

La vue depuis les ailes de la scène lors de The Princess Bride.

Salle d'enregistrement

Au cours de l'année précédente, les développeurs de Against Gravity avaient mis à jour des mises à jour permettant au groupe de faire des choses simples mais cruciales, comme lever un rideau et changer de costume. Les nouvelles machines à sous, par exemple, permettent aux avatars de changer de costume sur-le-champ et de jouer plusieurs rôles. Les mises à jour leur ont également permis de changer de scène plus facilement. Une autre fonctionnalité, appelée gizmos, laisse les acteurs bouger et se déplacer dans les décors et les meubles, ce qui représente un progrès considérable par rapport à l'obligation de demander au public de se déplacer dans une pièce différente pour chaque scène. Cette mise à jour, ajoutée à l'ajout du rideau rouge classique, signifiait qu'ils n'avaient besoin que de trois changements de salle au lieu d'une douzaine.

"Ce que nous voulions faire était bien trop ambitieux par rapport à ce qui était disponible. Mais nous avons grandi pour répondre à nos besoins actuels", a déclaré Tony Robinson, 35 ans, un autre co-directeur de la production. Il a relevé des défis techniques, tels que trouver des moyens de caler le son de manière à ce que les voix des acteurs soient acheminées au public, et de créer des gardes d'automates et autres personnages d'arrière-plan, afin qu'ils n'aient pas à faire appel à d'autres personnes.

Ensuite, il y avait la question de savoir comment agir quand on est un avatar.

Dans la salle de jeux, les avatars sont essentiellement des têtes, des torses et des mains qui se déplacent en fonction des capteurs du casque et des contrôleurs du joueur. Les expressions faciales sont limitées.

"Vous devez être vraiment conscient de la façon dont vous bougez. Et bien sûr, votre voix est en grande partie", a déclaré Tamara Hughes, une actrice qui a également dirigé la communauté de Rec Room. "En fait, il est surprenant de constater combien vous pouvez obtenir simplement en utilisant vos mains."

Shakespeare a dit que tout le monde était une scène. Toute la pièce de rec est le code et les pixels.

Ça n'a pas d'importance. Dans la vraie vie et en réalité virtuelle, le jeu est la chose.

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