The Good, The Bad et une masterclass belge

Top Performer – Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe

Il s’agissait d’une masterclass de Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe sur les routes goudronnées rapides de Catalogne. Parfois, la paire était tout simplement intouchable.

La victoire écrasante, leur deuxième de la saison, a été rendue d’autant plus impressionnante compte tenu des difficultés avec la Hyundai i20 vendredi matin lorsque Neuville a été réduit à utiliser le frein à main pour faire tourner la voiture en raison d’un sous-virage chronique.

Cependant, un changement de configuration inspiré que Neuville a qualifié de «radical» a transformé leur rallye, permettant au Belge de pousser jusqu’à une limite qu’aucun de ses concurrents ne pouvait égaler. Une série de huit victoires d’étape consécutives du vendredi après-midi au samedi après-midi a donné lieu à une éventuelle victoire de 24,1 secondes sur Elfyn Evans de Toyota.

Au final, Neuville a remporté 10 des 17 étapes, telle était sa domination, ce qui lui a valu notre prix Top Performer cette semaine. La victoire n’était pas sans drame de dernière minute, comme nous le verrons plus tard, mais il a gardé son sang-froid pour livrer peut-être l’une de ses meilleures victoires. C’était peut-être une victoire inattendue, étant donné qu’une grande partie de l’attention était centrée sur la lutte de Sébastien Ogier et Evans pour le championnat.

« Je suis soulagé d’arriver au bout de ce rallye, pour être honnête. Cela a été un week-end difficile, et non sans défis », a déclaré Neuville.

« Nous nous sommes battus incroyablement dur dans toutes les étapes, en prenant beaucoup de temps les plus rapides et en étendant progressivement notre avantage.

« Le résultat en lui-même ne montre probablement pas à quel point nous avons dû travailler. Nous avons eu un bon parcours propre jusqu’à la dernière étape ; tout fonctionnait parfaitement jusque là. »

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Photo par : Toyota Racing

Mention honorable – Elfyn Evans

Avant le rallye, Evans savait que si Ogier le devançait de six points, le championnat serait terminé, il devait donc livrer pour garder ses espoirs de titre en vie. Le Gallois a produit une conduite en rafales et après vendredi matin, il semblait être un véritable prétendant à la victoire, menant de 7,9 secondes sur Neuville.

Cependant, alors que Neuville a déniché une configuration pour améliorer sa vitesse, les changements d’Evans pour améliorer sa Yaris sur une route de plus en plus sale, sont allés dans la direction opposée.

Mais sa performance pour terminer deuxième doit être saluée étant donné la pression qu’il subissait. Après avoir terminé deuxième à deux places de son rival Ogier, le Britannique a une chance de remporter le titre mondial au Rallye de Monza le mois prochain, à seulement 17 points de retard.

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Photo par : Toyota Racing

Escapades chanceuses

Le Rallye d’Espagne a été jonché de rasages de près en tant que mode d’attaque complète le mieux engagé du WRC, se poussant à la limite absolue.

Cependant, la plus grosse échappée est peut-être survenue avant la dernière étape du rallye. Neuville semblait être sur la bonne voie pour une victoire confortable lorsque sa i20 a refusé de prendre le départ avant la dernière étape. Des flammes semblaient provenir de l’arrière de la voiture alors que Neuville et Wydaeghe tentaient de résoudre un problème de moteur d’État.

En fin de compte, ils ont réussi à pousser la voiture dans une zone de rigueur où ils ont reçu une aide supplémentaire des commissaires. Heureusement, ils ont évité d’arracher la défaite aux griffes de la victoire.

Evans a également produit sans doute l’arrêt de la saison à l’étape 5 lorsqu’il a effectué une coupe qui a craché sa Yaris dans le trottoir à l’extérieur du coin. Un tanklapper sauvage a suivi et seuls des réflexes félins et un peu de lutte au volant ont sauvé ce qui aurait pu décider du titre WRC 2022.

« C’était un moment assez important », a déclaré Evans. « Je viens de me faire surprendre par le gravier et elle vient de décoller. »

Le coéquipier de Toyota, Kalle Rovanpera, a peut-être encore plus de chance lorsqu’il a mal évalué un virage à gauche, ce qui a entraîné une excursion sauvage à travers un champ, évitant de justesse un panneau de signalisation avant de rejoindre la route.

Pour l’imperturbable Finlandais de l’étiqueter « peut-être l’un des plus grands [moment] J’ai jamais eu » témoigne de ce qui s’est passé.

Dani Sordo, Candido Carrera, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupé WRC

Photo par : Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

Équipe de la semaine – Hyundai

Pour la deuxième épreuve consécutive, Hyundai est notre équipe de la semaine après avoir décroché un impressionnant double podium, alors que le favori local Dani Sordo a suivi Neuville à domicile pour remporter sa deuxième tribune de la saison.

Le une-trois pour la marque coréenne a également gardé ses minces espoirs de titre constructeurs intacts avant le titre décisif du mois prochain au Rallye de Monza.

Hormis le contretemps du démarreur pour Neuville, les Hyundai n’ont pas manqué un battement avec quatre des cinq entrées dans le top huit. Le duo 2C Competition d’Oliver Solberg et le débutant Nil Solans ont conduit proprement à la septième et à la huitième place.

Les appels de réglages étaient également au rendez-vous, en particulier pour Neuville, qui a crédité le changement de vendredi au service de midi comme l’une des clés de la victoire.

« Je suis ravi pour mon équipe car nous nous sommes encore une fois battus jusqu’au bout », a déclaré Andrea Adamo, patron de Hyundai.

«Ce fut un rallye difficile et une Power Stage que seuls les auteurs de thrillers auraient pu scénariser – la pluie et le drame tardif qui ont généré beaucoup d’émotions.

« Nous avons réalisé tout ce que nous pouvions avoir ce week-end. Thierry et Martijn ont été incroyables du début à la fin, et ils méritent amplement cette victoire. Quelle performance composée et assurée de leur part.

« Dani et Candido [Carrera] ont également accompli quelque chose de spécial. Il aurait été facile de s’installer dans un rythme confortable lors de la dernière matinée, mais ils ont poussé fort pour décrocher la troisième place et une série de victoires d’étape. Attaque complète.

« Nous avons réussi à prolonger la bataille pour le championnat jusqu’à la finale de la saison à Monza, ce qui donne au moins quelque chose à voir aux fans – nous nous battons jusqu’à la fin. »

Top Tweets

La co-conduite est peut-être l’un des rôles les plus difficiles du sport automobile et implique de nombreuses responsabilités sur les épaules pour guider certains des meilleurs pilotes du monde sur les routes les plus difficiles aussi vite que possible. C’est un bord du travail de siège où la moindre hésitation peut entraîner un désastre.

Cela a dû être deux fois plus difficile pour le copilote d’Oliver Solberg, Craig Drew, qui a subi un certain malaise sur scène et ne savait pas qu’il était capté pour un public mondial par le microphone de la voiture.

Heureusement, Craig a pu voir le côté amusant du moment qui a illuminé les réseaux sociaux tout au long du week-end.

Les fans de rallye sont à nouveau une race spéciale qui fera presque tout pour obtenir cette vue parfaite.

Avec un seul événement restant pour cette génération actuelle de voitures WRC surnommées un « Groupe B moderne », il est juste de dire que les pilotes et les fans vont les manquer. Le débutant Nil Solans a parfaitement résumé le frisson que ces voitures peuvent offrir.

Coups chauds

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, M-Sport Ford WRT Ford Fiesta WRC

Photo par : M-Sport

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupé WRC

Photo par : McKlein / Motorsport Images

Takamoto Katsuta, Keaton Williams, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Photo par : Toyota Racing

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