Tennis 2023 : Novak Djokovic bat un record que le tennis ne pensait jamais pouvoir battre, Steffi Graf

Le Serbe passera sa 378e semaine au sommet du tennis masculin en participant à Dubaï, où il jouera son premier tournoi depuis qu’il a remporté, le mois dernier, sa 10e couronne à l’Open d’Australie et son 22e titre du Grand Chelem, un record.

C’est l’équivalent de plus de sept années civiles au sommet.

« Je veux toujours plus de réalisations », a déclaré Djokovic aux journalistes à Dubaï dimanche. « Je suis motivé par les objectifs. Je suis aussi dévoué à ce sport que n’importe qui d’autre.

« Bien sûr, c’est un peu surréaliste d’être numéro un mondial pendant autant de semaines, d’égaler Steffi Graf, qui est l’un des grands noms de notre sport, tant chez les hommes que chez les femmes. Le simple fait de figurer parmi ces noms légendaires est flatteur. J’en suis très fière. »

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C’est un résultat que peu de gens pensaient voir un jour, Boris Becker ayant déclaré qu’il ne pensait pas que le record de Graf serait un jour dépassé.

« C’est une réussite incroyable », a déclaré Becker à Eurosport. « Je n’ai jamais pensé que ce record pourrait être battu.

« En tant que compatriote allemand, j’aurais souhaité que Steffi Graf soit le leader de tous les temps, mais étant également un ami proche de Novak, je ne suis pas trop malheureux non plus.

« Novak est un type fantastique et un grand champion. Les records sont faits pour être battus. Tôt ou tard, tous les records seront battus, mais celui-ci fera partie des livres d’histoire du tennis.

« Et devinez quoi, ça compte encore. Je pense que Novak sera numéro un encore quelques semaines avant que quelqu’un ne lui prenne sa couronne. »

L’ancienne numéro 7 mondiale Barbara Schett a déclaré que le résultat était « incroyable ».

« J’avais tellement de respect pour elle parce que j’ai joué contre elle et j’ai joué à cette époque. Je n’ai jamais pensé que quelqu’un pourrait battre son record. Maintenant, c’est arrivé avec Novak, ce qui est phénoménal », a déclaré Schett via Eurosport.

« Quand il a gagné l’Open d’Australie au début de l’année et qu’il est redevenu le numéro 1 mondial, je me suis dit « comment est-ce possible ? ».

Invaincu dans les 12 matches qu’il a disputés depuis le début de la saison, Djokovic affirme qu’il n’a plus mal depuis une semaine, après avoir récupéré d’une déchirure musculaire à l’ischio-jambier gauche qu’il avait subie en Australie.

« Je suis de plus en plus près de cent pour cent. Je n’y suis toujours pas en termes de jeu, de sensation sur le court. Mais l’important, c’est qu’il n’y a pas de douleur. Je ne suis pas gêné dans ma façon de bouger sur le terrain », a déclaré le joueur de 35 ans.

Djokovic commencera sa campagne de Dubaï contre le Tchèque Tomas Machac mardi, où des joueurs comme Daniil Medvedev, Felix Auger-Aliassime et Andy Murray sont également attendus sur le court.

L’année dernière, Dubaï a accueilli le premier événement de la saison de Djokovic après qu’il ait été expulsé d’Australie en raison de son statut vaccinal.

Cinq fois champion à Dubaï, il a été battu en quart de finale par Jiri Vesely.

Murray, qui a une semaine de plus que Djokovic et qui est le rival du Serbe depuis leur adolescence, sort d’une semaine époustouflante à Doha, où il a dû se battre en quatre sets de trois avant de s’incliner en finale face à Medvedev.

C’est un thème récurrent pour l’ancien numéro un mondial britannique, qui a également réalisé des performances héroïques à l’Open d’Australie le mois dernier.

« Ce qui se passe maintenant cette année avec ses balles de match sauvées dans chaque match qu’il joue, le nombre d’heures qu’il a passées sur le court depuis le début de l’année, en particulier en Australie, c’est quelque chose que vous devez admirer et dire ‘chapeau’ à cause de tout ce qu’il a traversé avec sa hanche », a déclaré Djokovic à propos de Murray.