Tennis 2023 : La défaite d’Alex de Minaur à la United Cup révèle une vérité  » jamais vue  » de Rafael Nadal.

L’Australien Alex de Minaur a battu Rafael Nadal pour la première fois de sa carrière, en s’imposant 3-6 6-1 7-5 sur la Ken Rosewall Arena.

De Minaur a fait le premier break contre Nadal mais a été rapidement dépassé par le 22 fois champion du grand chelem dans le premier set.

Il a ensuite été brisé dans le premier jeu du deuxième set, mais a brisé Nadal trois fois de suite pour remporter le set 6-1, et a même repoussé trois balles de break pour servir le deuxième set.

Le troisième set est resté au service jusqu’au 11ème jeu, lorsque De Minaur a finalement obtenu la balle de break et a servi le match avec les 10 derniers points du match.

Mais bien que ce soit une énorme victoire pour De Minaur, ce n’est pas le Nadal que le monde est habitué à voir, ayant commis 40 fautes directes et les commentateurs soulignant à quel point il semblait hors d’état de nuire.

C’est le deuxième match consécutif que Nadal perd à l’United Cup après avoir été battu par le Britannique Cam Norrie 3-6 6-3 6-4 la veille du Nouvel An.

Nadal, qui est actuellement numéro 2 mondial et qui sort d’une saison où il a remporté deux grands chelems, est sans aucun doute meilleur que la plupart des joueurs du monde, mais il a connu un parcours difficile depuis son retrait des demi-finales de Wimbledon en raison d’une blessure à l’abdomen.

Depuis son retour sur le court, il a connu deux sorties après son premier match dans deux tournois, une sortie au quatrième tour à l’US Open et une victoire en trois matches aux ATP Finals où il a semblé hors d’usage, avec un bilan de 4-7.

Le commentateur de Nine, Jim Courier, a déclaré que Nadal « n’a pas joué à ce niveau depuis lors ».

« J’étais à Los Angeles en train de travailler en appelant tous ses matchs (lors des finales ATP) », a déclaré Courier. « C’était inconfortable de regarder les ratés qu’il frappait parce qu’on ne l’avait jamais vu rater des coups de rallye comme ça ».

Tim Henman a même déclaré lors du deuxième set que Nadal « cherchait des raccourcis », ce qui n’est pas une phrase que l’on associe généralement à Nadal.

Bien que Nadal puisse finir par nous jeter de l’huile sur le feu à l’occasion de l’Open d’Australie, il s’agit d’une tendance inquiétante pour le joueur de 36 ans.

Ben Rothenberg de Racquet Magazine a mis ses performances en perspective.

« Rafael Nadal traverse la pire période de sa carrière en termes de résultats. Il n’a gagné que 1 à 6 de ses sept derniers matches, dont une seule fois lors d’un match nul à Turin contre Ruud », a-t-il tweeté.

« Mais à l’œil nu, les choses ne semblent pas aussi désespérées pour Nadal en ce moment.

« Il a perdu dans des troisièmes sets serrés contre Norrie et De Minaur, et il a claqué des coups droits assez tonitruants contre AdM, en particulier.

« Il n’est pas le favori à Melbourne, mais il est loin d’être hors du coup. »

Le journaliste de tennis Gaspar Ribeiro Lanca ajoute : « Après avoir commencé la saison 2022 avec un bilan de 20-0, Rafael Nadal entame la saison 2023 avec un bilan de 0-2. C’est la première fois de sa carrière qu’il perd ses deux premiers matchs d’une saison. »

De Minaur, visiblement encore sous le coup de l’émotion, a rendu hommage à la foule de Sydney et au champion espagnol.

« Je ne pourrais pas être plus heureux d’avoir réussi à remporter ma première victoire contre Rafa sur ce court, devant vous tous », a déclaré De Minaur, toujours très classe. « Ce n’est pas un secret, c’est mon court préféré dans le monde entier, alors merci beaucoup.

« Je savais que ça allait être une bataille, Rafa est un sacré compétiteur. Ce qu’il a pu faire pour ce sport est vraiment stupéfiant. Je suis juste honoré et c’est un rêve qui devient réalité de pouvoir le battre sur le court. »

De Minaur a également déclaré : « Chaque fois que j’ai l’occasion de jouer pour l’Australie, et je suis un vrai croyant qu’il n’y a pas de plus grand honneur que de jouer pour son pays. Chaque fois que l’occasion se présente, je lève la main. J’aime le faire, j’aime jouer pour l’Australie et je continuerai à le faire avec un sourire sur le visage. »