Peu de temps après avoir remporté le titre l’an dernier aux côtés de Naoki Yamamoto pour l’équipe Kunimitsu Honda, Makino a été frappé par une méningite qui l’a laissé hospitalisé pendant un mois.
Le joueur de 23 ans a raté le début de la saison SUPER GT à Okayama et les deux premières courses de la campagne Super Formula à Fuji et Suzuka.
Hideki Mutoh a remplacé Makino aux côtés de Yamamoto à Okayama, mais pour la deuxième manche de cette semaine à Fuji – qui se déroulera sur 500 km au lieu des 300 km standard – les trois pilotes partageront la Honda NSX-GT n ° 1.
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Alors que trois alignements de pilotes sont relativement courants dans les rangs GT300 pour les courses plus longues, l’épreuve Fuji marque la première fois depuis les 1000 km de Suzuka 2017 qu’une équipe GT500 a choisi de diriger trois pilotes.
S’exprimant après avoir signé le troisième meilleur temps lors des essais préliminaires, Makino a déclaré à Motorsport.com qu’il comptait effectuer un relais complet dans la course en fonction de sa condition actuelle.
« Je me sens bien, beaucoup mieux qu’avant », a déclaré l’ancien pilote de Formule 2. «Au début de l’année, c’était vraiment difficile, mais maintenant je me sens beaucoup mieux.
«J’ai conduit à Suzuka [in a private test] le mois dernier, mais j’avais vraiment du mal. Mais cette fois, les forces G [at Fuji] par rapport à Suzuka sont plus faciles. Alors maintenant, je me sens bien.
«Je pense que l’équilibre général de la voiture est bon et que le potentiel est là. C’était décevant de rater Okayama, mais maintenant je suis concentré à 100% sur le reste de cette saison.
# 1 STANLEY NSX-GT
Photo par: Masahide Kamio
Yamamoto et Mutoh ont terminé huitièmes lors d’un week-end d’Okayama dominé par Toyota – GR Supras a occupé les cinq premières places des qualifications et les quatre premières de la course.
Les points marqués par Yamamoto signifient que Makino ne peut plus défendre son titre de manière réaliste, mais il insiste sur le fait que sa motivation reste inchangée par rapport à l’année dernière.
«C’était étrange de ne pas conduire« ma »voiture et même de ne pas être sur le circuit [at Okayama], et juste à regarder à la télévision », a admis Makino. «C’était gênant. Mais maintenant, il est important de donner le meilleur pour moi, mon équipe et pour Naoki-san.
«On dirait que la Supra est vraiment forte, surtout en qualifications. Ils ont également un rythme de course fort et un bon rythme en ligne droite, donc pas une telle différence par rapport à l’année dernière. Je pense que cette fois, nous pouvons nous battre, cependant.
Makino a ajouté qu’il prévoyait de reprendre ses fonctions de deuxième pilote à partir du troisième tour de la saison de ce mois à Suzuka, mais il n’est pas encore certain de faire un retour en Super Formula le week-end prochain à Autopolis.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait présent à Autopolis, il a répondu: «J’espère, mais je ne sais pas encore. Je veux le faire. Peut-être que nous déciderons après la course, mais ça devrait aller.
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