Avec cinq minutes restantes de la première séance de qualification d’une demi-heure de la nouvelle campagne, c’est Sykes qui a été le premier à tenter un chronomètre avec le pneu de qualification, le Yorkshireman sautant en haut du temps avec un nouveau record du tour de 1m29. 230s.
Cela a suffi pour prendre la pole de 0,339s devant le meneur d’entraînement et la recrue Ducati Scott Redding, tandis que le champion en titre Jonathan Rea a pris la dernière place au premier rang pour Kawasaki, perdant contre Redding de seulement 0,029s.
Toprak Razgatlioglu (Yamaha) et Leon Haslam (Honda) ont étonnamment assuré que les cinq constructeurs de la grille 2020 étaient représentés dans les cinq premières places.
Deux autres pilotes Yamaha, le vélo de travail de Michael van der Mark et la machine Ten Kate de Loris Baz, suivaient, suivis d’Alex Lowes sur la deuxième usine Kawasaki.
Sandro Cortese (Pedercini Kawasaki) et Xavi Fores (Puccetti Kawasaki) ont fait partie du top 10, ce dernier ayant subi une perte de carrosserie spectaculaire au milieu de la session, ce qui a fait apparaître les drapeaux rouges à 14 minutes de la fin.
Eugene Laverty n’a pas pu égaler le rythme Sykes de son coéquipier BMW et commencera la course d’ouverture de la saison en 13e position, à 1,139 s du rythme.
La première séance de qualification d’Alvaro Bautista sur une Honda ne s’est pas déroulée comme prévu, l’Espagnol a subi un gros accident à Lukey Heights à 11 minutes de la fin.
Il a terminé 15e, une place devant l’ancien coéquipier de Ducati, Chaz Davies.
L’ancien champion du Japon de Superbike Takumi Takahashi a soutenu le peloton sur la MIE Honda en 18e position, la meilleure partie de cinq secondes de retard.
Leon Camier (Barni Ducati) s’est retiré du week-end en raison de sa blessure persistante à l’épaule gauche subie lors des essais d’après-saison à Aragon l’année dernière.
