Le Néo-Zélandais de 26 ans a déclaré avoir effectué « environ 140 tours » du parcours court de Sebring Raceway aujourd’hui, dans une rare opportunité pour un as au sommet de la boîte d’essayer une voiture à roues ouvertes de grande puissance.
McLaughlin, qui a montré une aptitude surprenante en conduisant une IndyCar sur des simulateurs Penske l’année dernière, a déclaré à Motorsport.com: «C’était génial – une très belle journée.
«Pour tout pilote se préparant à conduire une IndyCar, le simulateur est un si bon outil, car lorsque j’ai sauté sur Sebring aujourd’hui, c’était la première piste que j’avais pilotée dans une IndyCar pour de vrai mais c’était vraiment une bonne préparation.
«La seule chose différente était que mon cou devenait absolument incendié avec les charges G. Je me faisais pilonner du pilier au poteau, donc c’était un peu une expérience d’éveil. Mais c’était vraiment cool.
«Je me suis entraîné assez dur et j’étais assez bon latéralement avec les charges. L’équipe avait placé un rembourrage supplémentaire autour de ma tête, ce qui est assez normal pour un nouveau pilote.
«Mais la première fois que je suis sorti des stands et que j’ai freiné pour la première fois, j’ai juré que mon casque allait heurter le volant! Incroyable. Je pense que j’essayais juste de tenir mon cou et de ne pas m’appuyer sur l’appui-tête.
«Une fois que j’ai commencé à réellement utiliser les trucs qui y étaient placés pour prendre soin de moi, j’étais bien.»
McLaughlin, qui a marqué 35 de ses 43 victoires en Supercars au volant d’une DJR Team Penske Ford Mustang, a déclaré qu’en plus de goûter une IndyCar pour lui-même, il essayait également de fournir des commentaires qui seraient utiles à la roue ouverte de l’équipe. habitués, Josef Newgarden, Will Power et Simon Pagenaud.
« Nous avons certainement essayé quelques choses différentes qui ont modifié la maniabilité de la voiture, des choses qu’elles utiliseraient », at-il déclaré. «Ils m’ont donné des soldes différents que certains gars aimeraient, d’autres non. Que mes commentaires concordent avec ce que pensent les autres gars, je ne sais pas. «
Incertain sur les heures des ordinateurs portables
McLaughlin dit qu’il ne sait pas à quelle vitesse il a été parce que l’équipe a gardé les moniteurs de chronométrage loin de lui, donc il n’a pas continué à pousser au-delà de ses limites.
« Je pense que j’étais là ou à peu près en termes de vitesse », a-t-il dit, « mais les gars de l’équipe ont gardé leurs cartes assez près de leur poitrine au sujet des temps au tour parce qu’ils ne voulaient pas que j’aille trop fort. L’essentiel pour moi était d’avoir une sensation décente.
« Donc je pense que je mettais des temps assez décents mais je ne suis pas vraiment sûr. Ils m’ont littéralement caché les temps, ce qui est assez intelligent, car je suis un peu compétitif. «
McLaughlin n’a pas caché son intérêt pour la course en Amérique, mais le discours a toujours été sur ses perspectives en NASCAR. Lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait la course à roues ouvertes, bien qu’il n’ait jamais couru sur une monoplace plus puissante que la Formule Ford, McLaughlin était méfiant.
« J’ai toujours dit que je ferais la course d’une brouette s’il y avait un autocollant Team Penske sur le côté! », A-t-il gloussé. «Mais je pense que l’opportunité aujourd’hui d’avoir un échantillon, d’avoir une fissure dans une IndyCar était incroyable, et cela a certainement répondu à beaucoup de questions concernant la force, la forme physique. Et cela ne ressemblait pas trop à ce que je pensais que ça allait ressentir, ce qui est bien.
« Mais pour moi, j’aimerais avoir l’opportunité d’être ici aux États-Unis, et je l’ai toujours dit. L’occasion que j’ai eue aujourd’hui était quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment refuser, et j’essayais juste de m’amuser et de ne pas ressembler à une bite!
« J’ai eu quelques petits moments pendant que j’essayais juste de trouver les limites de la voiture, mais à part ça, tout était bon, et je n’ai pas arraché un coin – c’était l’essentiel. »
Comprendre les difficultés des Supercars des pilotes IndyCar
Étant donné les différents styles de conduite requis pour une voiture à roue ouverte de 750 chevaux par rapport à sa Ford Mustang Supercars régulière, une voiture de tourisme de 650 chevaux, McLaughlin a admis qu’il comprenait maintenant mieux pourquoi les conducteurs invités ont généralement du mal à obtenir la la plupart des tin-tops australiens.
« Oh oui, absolument », a-t-il dit. « Il est plus facile de passer à une adhérence élevée, à des performances de freinage élevées, par rapport à l’inverse où vous devez vous habituer à des distances de freinage qui sont 100 mètres plus longues et ainsi de suite.
«Les pilotes IndyCar sont tous des pilotes décents qui pourraient maîtriser les choses s’ils en avaient l’occasion, mais quand Alex Rossi et James Hinchcliffe sont allés à Bathurst l’année dernière, c’était une initiation difficile: conduire une course – à Bathurst, probablement la plus difficile suivre tous – je pense qu’ils ont fait du très bon travail dans les circonstances. Les supercars ne sont qu’une bête difficile à utiliser, et la façon dont vous devez les conduire est complètement différente. «
