Branch, qui s’attaque à son deuxième Dakar en tant que participant privé KTM, s’est placé un peu plus à mi-chemin de l’étape de 367 km, alors que le premier leader Joan Barreda (Honda) a perdu près de quatre minutes d’avance sur la marque de 214 km.
Le coureur né à Bostwana a réussi à s’accrocher à la dernière partie de l’étape pour gagner par 1m24s devant Sunderland, tandis que Pablo Quintanilla a complété le top 3 pour Husqvarna, 2m21s en retard de branche.
Cela signifie que le champion des Rallyes Tout Terrain FIM, Sunderland, qui était cinquième le plus rapide lors du test d’ouverture de dimanche, prend une avance de 1 min 18 s au classement général sur Quintanilla.
Kevin Benavides, de Honda, a terminé quatrième et se hisse au troisième rang du classement général, à seulement 1m32 à la dérive de Sunderland, devant Matthias Walkner (KTM) et Ricky Brabec (Honda).
Les deux premiers coureurs de la première étape, le champion en titre Toby Price (KTM) et Brabec, ont subi une première partie de l’étape difficile, Price perdant sept minutes dans les 52 premiers kilomètres seulement.
Au final, l’Australien a cédé 12 minutes à Branch et s’est classé 15e sur la scène, glissant au neuvième rang du classement général derrière Branch en sixième, Luciano Benavides (KTM) et Barreda.
Jose Ignacio Cornejo de Honda complète le top 10 provisoire.
Xavier de Soultrait a pris le dessus en tant que meilleur pilote Yamaha au classement, 12e au classement général derrière le deuxième Husqvarna d’Andrew Short.
Laia Sanz, représentant la marque sœur de KTM Gas Gas cette année, a subi un crash vers le début de l’étape et a perdu environ 20 minutes avant de pouvoir continuer.
Le coureur bolivien Daniel Nosiglia (Honda) est quant à lui sorti du rallye après une chute de 141 km dans la spéciale qui l’a blessé à la tête. Il a été transporté à l’hôpital par l’équipe médicale.
Casale gagne à nouveau en quads
Ignacio Casale a étendu son avantage en tête de la catégorie quads avec une deuxième victoire d’étape devant Rafal Sonik.
Casale avait été à huit minutes d’avance de Sonik, mais la paire s’est retrouvée divisée par 3m33 à l’arrivée, donnant au premier une avance de 9m09 au classement général.
Simon Vitse était troisième, 6m51 à la dérive, mais Giovanni Enrico occupe cette position au classement général, même s’il a déjà 23 minutes de retard sur Casale.
