TORONTO – Les questions arrivaient, les questions redoutées, et Venus Williams la bien compris.
Un avertissement précoce a été Lannonceur à la récente Rogers Cup ici, qui, pour une raison quelconque, sest senti obligé dintroduire Williams comme "37 ans jeune". Et puis, un journaliste a abordé le sujet plus directement, en demandant: "Est-ce que vous vous fatiguez simplement que les gens indiquent toujours un peu De votre âge?
Williams appuie son menton sur sa main et soupira.
"Ouais", at-elle dit. "Je veux dire, cela a commencé, comme il y a 10 ans, au minimum, ou plus, puisque javais 25 ans ou plus".
Williams, toujours poli, a donné des versions de cette réponse auparavant. Cette fois, dans sa douce voix, elle a rappelé aux inquisiteurs que cet âge na pas dimportance, et pourquoi serait-il, quand elle est classée au neuvième au monde, et a encore beaucoup à offrir?
"Ces choses Je sais, je suis assez fort et je suis tout à fait capable ", at-elle dit. "Donc, cest tout ce dont jai besoin."
Williams, qui a eu 37 ans en juin, a remporté sept titres majeurs, dont cinq à Wimbledon et deux à lOpen des États-Unis, qui débutera lundi à New York. Elle a atteint deux finales majeures cette année – à lOpen dAustralie et à Wimbledon – et a sa meilleure saison en années. Elle ne peut pas expliquer pourquoi, ou du moins elle nexpliquera pas pourquoi.
"Il y a beaucoup dexplications", a-t-elle déclaré. "Mais je peux tous dire que je suis reconnaissant."
Je vous en suis également reconnaissant. Non seulement pour sa résurgence, mais pour sa présence. Cette saison a été un rappel de combien plus riche est le sport du tennis avec son étincelant à lintérieur.
Williams est évidemment beaucoup plus proche de la fin de sa carrière que le début. À quel point elle est proche, elle sait seulement. Il est donc naturel de se demander si ce tournoi ou celui-là sera son dernier coup de foudre, ou si ce pourrait être la dernière fois que vous lavez vue aux États-Unis, lancez des balles aussi flasques que les comètes dans la cour opposée. Il est approprié de se sentir nostalgique.
Mais cest aussi une autre chance doublier tout cela, un moment pour simplement tremper dans sa grâce et son pouvoir encore une fois, pour admirer ses serveurs de plus de 120 milles par heure Et son élégance légère et longue. Cest un moment de saluer son esprit sportif exemplaire, son ego de tournoi de qualification dans un corps du Grand Chelem.
Les inévitables réflexions, appréciations et odes écrites sur elle au cours des prochaines semaines peuvent souligner combien il est incroyable pour Williams de Encore être si bon quand ses adversaires sont pour la plupart si jeunes. Peut-être la compareront-elles au Roger Federer, âgé de 36 ans, qui a déjà accepté ce traitement à la vieille personne au cours de quelques années, ou à Rafael Nadal, qui a 31 ans a également Devenir un vétéran, des articulations agitées et tout.
Bientôt, la soeur cadette de Vénus Serena, âgée de 35 ans, commencera à entendre cette conversation quand elle se retirera, quand elle reviendra davoir son premier enfant.
Mais voici un moyen pour les joueurs de naviguer dans le chemin délicat de laudace de lâge pendant que le monde regarde: ils devraient étudier Venus.
Donc, il se sent mal dans ce moment, maintenant que Venus Williams est de retour au Le final de son jeu – un finaliste du Grand Chelem à nouveau, un acteur top 10, une femme daffaires prospère qui a doucement obtenu un diplôme détudes collégiales et travaille sur son master – pour se concentrer sur son âge ou suggérer que ce devrait être son dernier chapitre.
Sil y a un joueur de tennis qui puisse comprendre le fardeau de la concurrence comme un champion remarquable dont lâge ha Cest une autre femme qui a atteint la finale de Wimbledon à 37 ans. Cest Martina Navratilova, dont la dernière finale majeure est venue en 1994, quelques mois seulement avant sa sortie de la compétition de célibataires. Donc, plus tôt ce mois-ci, je lai appelée, la suivant dans un salon de coiffure à Moscou.
Navratilova, 60 ans, voit beaucoup de similitudes entre elle-même et Williams, mais elle a également déclaré que les premiers nont rien à faire avec lâge. Ils ont à voir avec la façon dont chacun a survécu et a prospéré dans une vie de contrôle.
"Vous pouvez voir quelle ne se valide pas comme un être humain en fonction de si elle gagne ou perd, et je pense Je ne lai pas non plus ", a déclaré Navratilova. "Vous ne parvenez pas à penser à vous-même en tant que gagnant ou mieux que quiconque."
Alors que les sœurs Williams étaient des étrangers dans le monde du tennis dès le début – soignées par un père généreux avant de sépanouir Individus – Navratilova émergeait dun creuset différent. Elle a défait de la Tchécoslovaquie, à 18 ans, et sest défendue pour elle-même en tournée pendant six ans sans pays. Plus tard, elle a subi les retombées de sa sortie comme bisexuelle – elle a identifié plus tard comme une lesbienne – dans une époque beaucoup moins acceptée par ces athlètes délite de telles divulgations.
Contre la pression potentiellement étouffante pour réussir et le barbed Des critiques dinitiés et détrangers, Navratilova a utilisé le tennis comme un bouclier. Elle peut voir que Williams a également utilisé le jeu de cette façon.
"Lorsque vous êtes sur le terrain, cest une grande évasion parce que tout est consommé, dune bonne façon", a déclaré Navratilova. "Vous devez vous concentrer sur la balle et vous ne pouvez penser à rien dautre. Il vous protège de toutes les choses hors de la cour – les affaires personnelles, les choses publiques, toutes les choses que Venus a traversées maintenant. "
En juin, Williams a été impliqué dans un grave accident de voiture en Floride. Un passager de 78 ans dans lautre voiture est mort plus tard de ses blessures. Initialement, la police a statué que Williams était en faute dans le crash. Alors, au milieu de Wimbledon, ils ont dit que peut-être quelle nétait pas. Une enquête est en cours, et Williams a été poursuivie par la famille de lhomme pour une mort injustifiée.
Le poids de tout cela aurait pu écraser un athlète moindre, une personne moindre, et si Williams sest effondré, il aurait été pardonnable. Et, oui, Williams sest décomposé lors dune conférence de presse de Wimbledon lorsquil a été interrogé sur le crash.
Mais elle a répondu en jouant mieux, en se concentrant davantage. Elle a fait la finale de Wimbledon et, comme beaucoup de personnes lont rappelé, était la plus vieille femme à faire en 23 ans.
"Je ne sais pas comment elle le fait", a déclaré Caroline Wozniacki, ajoutant que Williams La émerveillé de plus en plus chaque jour.
Quand il sagit de la façon dont Williams répond au stress, ce nest pas tant la partie psychologique qui a surtout impressionné Navratilova. Cest la partie physique.
Navratilova a expliqué comment, en 2010, elle a essayé de jouer au tennis le lendemain que les médecins lui ont dit quelle avait un cancer du sein. Bien quelle ait terminé une séance dentraînement déprimant la veille, la simple nouvelle de son diagnostic, a déclaré Navratilova, avait affaibli son corps. Elle devait faire une pause toutes les cinq minutes, un répit bref, une goutte deau.
"Cétait une révélation de la quantité de stress qui vous sépare physiquement", a-t-elle déclaré. "Peu importe la façon dont vous êtes mentalement fort, le stress peut affecter un corps de 1 pour cent ou 50 pour cent, vous ne le savez jamais. Comment Venus a traité le stress physiquement, à travers toutes les nouvelles de laccident de voiture, est étonnant. "
Les questions constantes sur lâge de Williams ne font quajouter à cette tension. Si un joueur perd un set à 25 ans, Navratilova a déclaré: "cest parce que vous navez tout simplement pas bien joué."
"Mais si vous avez cette perte à 35 ans, cest parce que vous êtes vieux et fatigué".
Cest peut-être pour cela que Williams semble toujours tellement gardé quand elle répond à des questions sur son jeu, ou sa vie personnelle, ou sa proximité soudainement visible à 40.
Comment manipule-t-elle la chaleur et le battement de La saison dure après une si longue année, dautant plus quelle gère une maladie auto-immune dont les symptômes peuvent inclure deux conditions décidément inutiles pour un joueur de tennis professionnel: douleur articulaire et fatigue prolongée? "Je me préoccupe de mes adversaires à travers le net", at-elle dit. "Cest à qui je me sens."
Comment est-ce quelle soccupe de lanxiété quand les choses tournent mal? "Je suis vraiment en train de faire quelque chose, tout ce que je peux, sur une situation pour le corriger", a-t-elle déclaré. "Et si je ne peux pas, alors je ne minquiète pas."
Quest-ce qui la motive à continuer à jouer après toutes ces années? "Jadore le jeu", at-elle dit. "Cest très simple."
Navratilova plaisantait quelle avait une idée pour rendre la vie de Williams encore plus simple. Elle a suggéré Williams prerecord réponses aux questions les plus courantes sur son âge. Lorsque ces questions arrivent inévitablement, Williams peut simplement suspendre son iPad, appuyer sur la touche et sasseoir.
Mais il y a de bonnes chances que Williams, un introverti par nature, répare déjà ces questions. Elle ne gaspille pas son temps sur la négativité.
Tout comme elle la fait depuis si longtemps maintenant, Venus Williams attend juste, sauvant son énergie, se détendant.
Prêt pour le Prochaine rencontre, le prochain adversaire, la prochaine balle. Le prochain défi quelle espère surmonter.
