Quatre astronautes ont commencé leur voyage vers la Station spatiale internationale (ISS) après un lancement historique de SpaceX.
C’est la première mission à part entière de la NASA envoyant un équipage en orbite à bord d’un vaisseau spatial privé et la deuxième fois que la capsule Dragon de SpaceX a emmené des astronautes à la station spatiale, après un vol d’essai de retour en mai de cette année.
L’équipage, composé de trois astronautes américains de la NASA et d’un astronaute japonais, a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride à 19 h 27, heure locale (12 h 27 GMT), après que les conditions météorologiques aient initialement mis en doute le lancement.
Une fusée SpaceX Falcon 9, avec la capsule Dragon, décolle
C’est également la deuxième fois en près d’une décennie qu’un vol spatial habité décolle des États-Unis, après le retrait du programme de navette en 2011.
SpaceX va désormais opérer une rotation des voyages vers l’ISS pour le compte de la NASA, agissant comme un service de taxi à la gare.
Il faudra environ 27 heures à l’équipage pour atteindre l’ISS, et ils passeront environ cinq à six mois sur l’orbite terrestre.
Dans un exploit technique impressionnant, la capsule Dragon devrait voler à l’ISS entièrement seule, sans que les membres d’équipage aient besoin de la contrôler – à moins bien sûr qu’ils n’en aient besoin.
Après avoir tonné dans le ciel depuis la Floride et à travers la Caroline du Nord, le navire a ensuite traversé l’Atlantique Nord pour se mettre en orbite.
Une fois que Dragon a atteint la bonne altitude, son premier booster d’étage, connu sous le nom de Falcon 9, s’est séparé et a atterri avec succès sur un drone dans l’océan Atlantique appelé Just Read The Instructions.
L’équipage est en route pour la Station spatiale internationale
À bord, Mike Hopkins, le chef de l’équipage, a déclaré que c’était « un sacré tour » peu de temps après le décollage, ajoutant: « Il y avait beaucoup de sourires. »
M. Hopkins est accompagné du physicien Shannon Walker et du commandant de la marine Victor Glover, qui sera le premier astronaute noir à passer une longue période à bord de l’ISS.
Le commandant Glover effectuera également son tout premier voyage vers l’ISS, tandis que les autres ont déjà appelé la station à la maison.
Soichi Noguchi, du Japon, est également à bord et est la troisième personne de l’histoire à orbiter autour de trois types d’engins spatiaux différents.
Lorsqu’ils atteindront l’ISS, qui doit être vers 4 heures GMT mardi matin, ils seront accueillis par Kate Rubins de la NASA et les cosmonautes russes Sergey Ryzhikov et Sergey Kud-Sverchkov.
L’équipage du Dragon a nommé son vaisseau Resilience, comme un clin d’œil aux défis que 2020 a présentés.
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L’entrepreneur technologique Elon Musk, qui dirige SpaceX, a déjà été révélé il a « très probablement » COVID-19, bien qu’il ait signalé qu’il avait résultats d’essais mitigés la semaine dernière.
Après le lancement, il a simplement tweeté un cœur d’amour.
Il avait tweeté plus tôt: « Lancement des astronautes aujourd’hui! », Ajoutant que malgré des symptômes de coronavirus légers, il se sentait « assez normal ».
Le président Donald Trump a salué le lancement, tweetant qu’il est « génial ». Il a dit que la NASA « était une catastrophe fermée lorsque nous avons pris le contrôle » mais « maintenant c’est à nouveau le centre spatial » le plus chaud « , le plus avancé du monde, de loin! »
Le vice-président Mike Pence était au lancement sur la côte est de la Floride, au nom du président.
Le président élu Joe Biden a également tweeté: «Félicitations à la NASA et à SpaceX pour le lancement d’aujourd’hui.
« C’est un témoignage de la puissance de la science et de ce que nous pouvons accomplir en exploitant notre innovation, notre ingéniosité et notre détermination. Je me joins à tous les Américains et au peuple japonais pour souhaiter bonne chance aux astronautes dans leur voyage. »
