SpaceX a fait exploser une fusée pour tester un système d’évacuation d’astronaute dans le cadre du dernier essai de l’entreprise avant de pouvoir effectuer des missions habitées.
Une fusée Falcon 9 a décollé de Cap Canaveral dimanche – un jour plus tard que prévu en raison du mauvais temps – et a été attachée à une capsule d’équipage Dragon contenant deux mannequins.
Pour tester le système d’interruption d’urgence, la capsule s’est envolée du Falcon 9 un peu plus d’une minute plus tard alors que la fusée arrêtait délibérément ses moteurs et descendait dans une explosion de feu.
La capsule restante, qui espère que SpaceX transportera éventuellement les astronautes Doug Hurley et Robert Behnken à la Station spatiale internationale, a ensuite relâché plusieurs parachutes et a plongé dans l’océan Atlantique.
La fusée Falcon 9 transportait la capsule de l’équipage du Dragon
Des contrôleurs du siège de SpaceX en Californie ont été entendus applaudir tout au long de la diffusion en direct de la mission de neuf minutes, qui semblait bien se passer.
Dans un tweet quelques minutes avant le décollage, le PDG de la société, Elon Musk, a souligné les enjeux « risqués », ajoutant: « Cela repousse les limites à bien des égards ».
SpaceX espère maintenant que sa prochaine mission à bord de la capsule Dragon aura des astronautes à l’intérieur et marquera la première fois depuis 2011 que les astronautes de la NASA ont décollé des États-Unis après la fin du programme de navette spatiale.
La responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, Kathy Lueders, a déclaré que le test de dimanche était « notre dernier jalon ouvert » avant les missions habitées qui, selon elle, pourraient commencer dans deux mois.
Pendant ce temps, la triple fusée Falcon 9 recyclée a été détruite lors de son écrasement dans la mer dimanche, malgré la procédure habituelle de la société pour récupérer ses propulseurs.
« C’est l’objectif principal de ce test, est de montrer que nous pouvons transporter les astronautes en toute sécurité loin de la fusée en cas de problème », a déclaré Benji Reed de SpaceX, directeur de la gestion de la mission de l’équipage.
Il a ajouté: « Ce test est très important pour nous … une énorme séance d’entraînement. »
