Israël devrait devenir la quatrième nation à atterrir sur la lune après le lancement d'une fusée SpaceX jeudi soir.
Le robot atterrisseur est la taille d'une machine à laver et a été nommé "Beresheet", qui est l'hébreu pour la phrase biblique "au début".
Il s'agissait de l'une des trois cargaisons transportées par la fusée Falcon 9, la plus performante utilisée par la société aérospatiale privée du milliardaire Elon Musk, SpaceX.
En plus de l’atterrisseur lunaire israélien, le Falcon 9 transportait un satellite de télécommunication indonésien, ainsi qu’un satellite expérimental pour l’US Air Force.
Comme auparavant, le Falcon 9 a effectué un atterrissage sûr sur Terre, permettant à SpaceX de recycler la fusée – un atterrissage sur un drone dans l'océan Atlantique.
Le robot Beresheet atterrira près de la lune à la mi-avril, après avoir emprunté un itinéraire inhabituel vers la surface lunaire.
Il effectuera un voyage de deux mois couvrant environ 6,5 km, alors qu’il gravit autour de la Terre à une distance de plus en plus longue jusqu’à ce qu’il tombe sous l’attraction gravitationnelle de la lune.
Une série de manœuvres de précision sera effectuée avant le toucher automatisé de l'atterrisseur.
Un touché "réussi" réussi ne ferait d’Israël que le quatrième État à avoir jamais atterri sur la surface lunaire, après les États-Unis, la Russie et la Chine.
Un atterrissage «dur» infructueux le placerait parmi un groupe plus important qui s'est intentionnellement écrasé sur la lune, notamment en Inde, au Japon et à l'Agence spatiale européenne.
Beresheet sera laissé comme une litière sur la surface lunaire
La sonde pèse 585 kg (1 290 lb) et a été construite par le groupe à but non lucratif israélien SpaceIL et le sous-traitant de la défense israélien Israel Aerospace Industries.
Pour atterrir sur la lune, il a reçu 100 millions de dollars, presque entièrement financés par des donateurs privés.
Beresheet ne passera que deux à trois jours à utiliser les instruments à bord pour photographier son site d'atterrissage et mesurer le champ magnétique de la lune.
Les données seront envoyées à la station au sol de SpaceIL, Yehud, via le réseau Deep Space de la NASA.
À la fin de la mission, l’équipe de Yehud a l’intention de tout simplement fermer Beresheet, laissant le vaisseau spatial joncher le paysage lunaire.
