La star du rugby Sonny Bill Williams a parlé publiquement pour la première fois du traitement réservé par la Chine à sa communauté musulmane ouïghoure minoritaire, déclarant à Sky News qu’il est « seulement embarrassé, je ne parle pas assez ».
Le Néo-Zélandais est récemment devenu la star du rugby la mieux payée de l’histoire dans l’un ou l’autre code après avoir signé pour la ligue transatlantique de rugby Toronto Wolfpack dans un accord qui devrait valoir 5 millions de livres sterling sur deux ans.
La Super League a besoin d’une refonte pour attirer de nouveaux sponsors, ainsi qu’un accord de diffusion, et on espère que Williams – qui a remporté deux coupes du monde de rugby avec les All Blacks – peut injecter une qualité de superstar.
Williams, qui s’est converti à l’islam il y a 10 ans alors qu’il jouait pour Toulon en France, a également rejoint une tendance croissante à l’activisme des athlètes.
En décembre, il a publié sur les réseaux sociaux une image d’une main avec le drapeau chinois accroché à un bras sanglant représentant le Turkménistan oriental, l’ancien nom de la province chinoise du Xinjiang.
Sous l’image, Williams a écrit: « C’est un moment triste quand nous choisissons les avantages économiques plutôt que l’humanité. »
C’était une condamnation ouverte de la détention de plus d’un million Musulmans ouïghours dans la province du Xinjiang dans ce que la Chine dit être des « centres de rééducation anti-extrémistes ».
Williams a déclaré à Sky News qu’il était un partisan de longue date et vocal « de nos frères et sœurs en Chine ».
« Ils sont dans les camps de détention là-bas et font face à des injustices répugnantes », a-t-il poursuivi.
« Pour moi, je dis juste ma vérité. Parfois je me trompe mais dans ce cas, je sais vraiment que je ne le suis pas. »
Sonny Bill Williams est double vainqueur de la Coupe du monde de rugby à XV
Williams a déclaré: « Parfois, vous pouvez dire votre vérité, que cela vous amène ou non avec des gens.
« Mais j’ai toujours été du genre à me lever, pas seulement pour moi, mais pour ce que je pense être juste – et dans cette situation, c’est tout. »
La deuxième rangée n’est pas la première star du sport à condamner publiquement la Chine pour son traitement des musulmans ouïghours.
Le footballeur d’Arsenal et musulman d’origine turque d’origine allemande, Mesut Ozil, a également tweeté ses critiques.
Le pays a réagi en retirant les matchs d’Arsenal de la télévision publique et en supprimant Ozil des jeux vidéo.
Mais Williams a déclaré qu’il ne serait pas dissuadé par un contrecoup potentiel.
« Vous pensez savoir ce qui est difficile, quelle est la pression, quelles sont les situations difficiles », a-t-il déclaré.
« Mais alors, sortez de là où vous êtes. Nous nous réveillons tous les jours et nous pouvons faire ce que nous voulons. Mais il y a des gens dans le monde qui ne peuvent même pas manger, qui doivent faire attention aux bombes qui tombent sur leur tête. » «
Williams a poursuivi: « En ce qui concerne cette situation de pouvoir parler en tant que sportif, je suis presque gêné de dire que je ne parle pas assez.
« Ce n’est pas seulement en tant que musulman, mais c’est aussi en tant qu’humain. Vous savez, il y a de nombreuses atrocités dans le monde que vous savez que vous ne pouvez même pas comprendre. Alors nous y sommes, et nous essayons juste de notre mieux. «
Williams passera la moitié de la saison à Toronto et la moitié à Manchester et devrait faire ses débuts en super ligue contre Castleford aujourd’hui.
Cependant, il aura ensuite une pause pour retourner en Nouvelle-Zélande où sa femme devrait donner naissance au quatrième enfant du couple.
« Mes enfants et ma femme me manquent vraiment », a-t-il déclaré.
La star du sport a dit qu’il avait hâte d’emmener sa famille au Canada
« Mais vous savez, avec des difficultés vient la facilité. Être loin, si votre état d’esprit est défini d’une manière où vous considérez la pression comme des défis, vous êtes excité par ceux-ci. Je suis excité d’avoir ma jeune famille ici et de les laisser voir un peu d’Angleterre ensoleillée. «
Williams a dit qu’il était également ravi de voyager avec sa famille au Canada pour montrer à sa famille le pays et rencontrer de nouvelles personnes, ajoutant « il y a toujours cet élément » d’homme « j’ai changé des couches ce soir ».
Williams, 34 ans, est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de rugby de l’histoire, mais n’a commencé à s’entraîner avec Toronto Wolfpack que ce mois-ci.
Il n’a pas joué de match de ligue de rugby depuis plus de cinq ans, il y aura donc beaucoup d’attention sur lui sur le terrain comme en dehors.
