L'épave d'un croiseur de bataille allemand coulé par les Britanniques pendant la Première Guerre mondiale a été retrouvée au large des îles Falkland.
Le SMS Scharnhorst était le navire amiral de l'escadron de l'Asie de l'Est de l'amiral Maximilian Graf von Spee.
Le croiseur blindé a été coulé lors de la bataille des îles Falkland, une bataille navale cruciale du début de la Première Guerre mondiale, le 8 décembre 1914.
Le Falklands Maritime Heritage Trust a déclaré que cette découverte constituait une avancée majeure dans la "quête de la localisation de tous les navires composant l'escadre allemande perdue pendant la bataille".
La recherche du navire a commencé le centenaire de la bataille en décembre 2014, mais elle a été infructueuse au début.
Il a été repris cette année en utilisant des équipements de recherche sous-marins à la pointe de la technologie.
L’opération, réalisée à partir du navire de recherche sous-marin Seabed Constructor, a impliqué le déploiement de quatre véhicules sous-marins autonomes (AUV).
Les véhicules, qui utilisaient un sonar et un sondeur à faisceaux multiples, ont exploré une zone de recherche d'environ 4 500 km2 (1 737 m 2) de fonds marins.
Le Scharnhorst a été coulé par les Britanniques pendant la Première Guerre mondiale
Le SMS Scharnhorst a été découvert le troisième jour des recherches, à 98 milles marins au sud-est de Port Stanley, capitale des îles Falkland, à une profondeur de 1 610 mètres.
Donald Lamont, président du Falklands Maritime Heritage Trust, a déclaré: "Vous pouvez même voir le cratère d'impact.
"Nous avons envoyé un véhicule sous-marin (ROV) télécommandé à explorer et nous étions presque immédiatement dans un champ de débris qui disait" bataille ".
"Soudain, elle sortit de la pénombre avec de grands pistolets piquant dans tous les sens.
"En tant qu’île des Malouines et archéologue marin, la découverte de cette importance est un moment inoubliable et poignant de ma vie. Notre travail sur cet important projet n’est pas terminé.
"Nous continuerons d'évaluer les images que nous avons capturées et, au fil du temps, de rechercher le reste de la flotte, afin de mieux comprendre les événements de cette journée et d'assurer la protection du site."
SMS Scharnhorst était le navire amiral de l'escadron de l'Asie de l'Est de l'amiral Maximilian Graf von Spee
La flotte de Graf von Spee a maîtrisé la Royal Navy, provoquant la mort de 1600 marins britanniques lors de la bataille de Coronel au large des côtes du Chili en novembre 1914.
Un mois plus tard, une escadre britannique sous le commandement du vice-amiral Doveton Sturdee a poursuivi, engagé et défait l'escadron de Graf von Spee lors de la bataille des îles Falkland.
La flotte de Graf von Spee est composée des Scharnhorst, Gneisenau, Nürnberg et Leipzig.
Le succès britannique était important parce que l’escadron allemand d’Asie de l’Est, seule formation navale permanente d’Allemagne outre-mer, avait effectivement cessé d’exister.
Il a donc mis fin aux attaques de navires de guerre allemands contre des navires de commerce.
Le Scharnhorst, construit à Hambourg en 1905, a été le premier à être coulé après avoir subi des dommages importants causés par le HMS Invincible et le HMS Inflexible.
L'attaque de l'escadre a coûté la vie à 2 200 marins allemands, dont Gran von Spee et ses deux fils.
L'amiral Maximilian Graf von Spee a été tué lors de la bataille des îles Falkland en 1914
Wilhelm Graf von Spee, chef de la famille von Spee, a déclaré: "En tant que l'une des nombreuses familles touchées par les lourdes pertes subies le 8 décembre 1914 lors de la bataille des îles Falkland, la découverte de SMS Scharnhorst est douce-amère.
"Nous sommes réconfortés par le fait de savoir que le lieu de repos final d'un si grand nombre a été trouvé et peut maintenant être préservé, tout en nous rappelant le gaspillage énorme de la vie."
Le Falkland Maritime Heritage Trust cherche maintenant à faire protéger ce site auparavant en droit.
La société de production cinématographique TVT a enregistré la recherche depuis sa création il y a cinq ans.
Les experts qui ont visionné des clips non édités ont déclaré qu'ils révélaient de nouvelles informations sur la bataille et l'histoire des îles Falkland.
