Sir Jack Brabham restera sûrement le seul pilote de Formule 1 de l’histoire à remporter le Championnat du Monde dans une voiture portant son propre nom. Bien que connu pour son style de conduite agressif et vigoureux, cela démentait une compréhension mécanique profonde qui faisait de ses machines l’une des plus robustes et des plus fiables à une époque où les voitures de course à roues ouvertes étaient, dans l’ensemble, d’une effrayante fragilité.
L’intérêt de Brabham pour l’ingénierie est devenu professionnel quand il a été «monteur» dans la Royal Australian Air Force, mais après avoir été licencié après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s’est intéressé aux speedcars (terme australien pour midgets) et a remporté cinq national et championnats régionaux en eux 1948-’51. Après avoir tourné son attention vers la course sur route à l’aide de Coopers, il a continué d’afficher de grandes capacités et a déménagé au Royaume-Uni pour poursuivre une carrière dans le sport. Là, il est resté fidèle à la marque Cooper, nouant une amitié avec le fondateur Charles Cooper et son fils John tout en faisant campagne pour les voitures radicales à moteur arrière de la marque en Formule 2 et en Formule 1.
Tout en remportant le titre Autocar F2 de 1958, la carrière de Jack auparavant aléatoire de F1 a également commencé à prendre de l’ampleur, et il a marqué plusieurs top 10 cette année-là. Puis vint le grand tournant: Cooper acquit les moteurs Climax de 2,5 litres pour 1959, et deux victoires et trois autres podiums dans une campagne de huit courses furent suffisants pour faire de Brabham le championnat du monde. Il a doublé en 1960 après une séquence de victoires cinq fois de suite étonnamment dominante, menant le futur propriétaire de l’équipe, Bruce McLaren, dans une Cooper 1-2 dans le Championnat des constructeurs.
Jack Brabham conduit sa Cooper T51-Climax à la victoire lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de 1959 à Aintree.
Photo par: Motorsport Images
Puis Cooper, après avoir commencé la tendance du moteur arrière, a été abandonné par le passage aux moteurs de 1,5 litre en 1961, et Brabham a subi une année décourageante en termes de résultats de F1. Cependant, du côté positif, il était devenu un homme d’affaires – et un conducteur de voiture Indy! Avec le concepteur et ingénieur Ron Tauranac, Brabham avait fondé Motor Racing Developments, une entreprise qui avait commencé la construction de Formula Juniors mais avec un plan à long terme pour passer à la F1.
Mais aussi cette année-là, après avoir développé une amitié avec l’éventuel double vainqueur de l’Indy 500, Rodger Ward, Brabham est devenu l’homme qui a initié la révolution du moteur arrière au Brickyard. Armé d’une Cooper, il est entré dans le 45e Indianapolis 500 et a causé un léger choc en surpassant bon nombre des roadsters à moteur avant les plus puissants, se qualifiant 13e et terminant neuvième.
Armé de la Brabham BT3, le double champion du monde a marqué six points au Championnat du monde de F1 1962 et l’année suivante, il a élargi l’équipe à une opération à deux voitures et a embauché le brillant Dan Gurney comme coéquipier. Entre eux, ils ont marqué 30 points, ce qui a élevé l’équipe à la troisième place du Championnat des constructeurs – un accomplissement remarquable pour une équipe au cours de sa deuxième saison.
Dan Gurney a remporté la première victoire de l’équipe Brabham, au volant d’une BT7 lors du GP de France 1964 à Rouen.
Photo par: Motorsport Images
Le nombre de points a été le même en 64, mais les victoires de Gurney à Rouen et à Mexico ont fourni la percée et les encouragements dont l’équipe de plus en plus impressionnante avait besoin. En 1965, ils ont tous foulé l’eau, car le combo Jimmy Clark / Lotus 33 était presque imbattable, mais pour 66, l’équipe de Brabham était prête pour le nouveau règlement de 3 litres, grâce en grande partie à la clairvoyance de Jack.
Pensant que des équipes rivales auraient du mal à être fiables pendant la première année des nouvelles règles, Brabham avait chargé la société australienne Repco de concevoir un moteur qui n’était pas trop ambitieux mais très fiable, en utilisant une unité Oldsmobile comme modèle. La prédiction de Brabham était exacte: Ferrari a eu du mal toute la saison, Lotus n’avait tout simplement pas de moteur adapté prêt, et Jack a donc marqué un troisième Championnat du Monde dominant.
Le troisième championnat du monde de Jack Brabham a eu lieu en 1966, au volant de son propre BT19 propulsé par Repco. Ici, il survole autour de Zandvoort en route vers la troisième des quatre victoires de la même année.
Photo par: Rainer W. Schlegelmilch
L’année suivante, anticipant la force du moteur Cosworth financé par Ford dans les Lotus 49, Jack est devenu plus ambitieux avec sa propre voiture et essayait constamment de nouvelles pièces de développement, ce qui le laissait parfois tomber. Son coéquipier Hulme, en revanche, est resté avec des mécaniques plus éprouvées, moins de «trucs», et la fiabilité supérieure qui en a résulté lui a permis de devancer son employeur pour le titre des pilotes de 67. Entre eux, ils ont marqué un 1-2 dans le championnat des pilotes, assurant une deuxième couronne consécutive des constructeurs.
Denny Hulme mène son coéquipier Brabham à Kyalami en ’67. Une fiabilité supérieure verrait le Kiwi l’emporter sur le boss au classement final.
Photo par: Motorsport Images
Hulme est ensuite parti pour rejoindre l’équipe éponyme de Bruce McLaren pour 1968 et alors que Brabham a pu le remplacer par un autre pilote de potentiel de championnat, Jochen Rindt, la paire perdait généralement son temps car la fiabilité de Repco a plongé. Au cours d’une saison qui avait coûté la vie à Jimmy Clark, Mike Spence et Jo Schlesser, soudainement en course, du point de vue d’un Brabham de 42 ans – ou peut-être plus important encore, du point de vue de son plus proche et de son plus cher -, tout semblait risqué et sans récompense. . Le côté commercial des choses, en revanche, semblait sûr et pêche, car sa marque produisait à l’époque les voitures de Formule 2 de son choix.
Cependant, Jack avait toujours mis les besoins de son équipe avant les siens et donc lorsque Rindt a été attiré par Lotus pour ’69, le « vieux » combattant australien a été laissé en concluant que le candidat le plus apte à diriger la force motrice de son équipe nouvellement propulsée par Cosworth était lui-même.
Il avait raison aussi, car bien qu’il se soit blessé au pied dans un accident de test, le forçant à manquer trois courses de mi-saison, il a dépassé et terminé son année avec des pole positions et a également décroché quelques podiums. Pendant ce temps, son remplaçant pour Rindt, le Jacky Ickx tout aussi précoce, a remporté deux victoires pour la marque. Il semblait maintenant que Jack pouvait raccrocher son casque en sachant qu’il avait un as qui continuerait de rendre justice au potentiel de ses voitures.
Brabham (8) a battu son brillant prodige Jacky Ickx à la pole position au Mexique en 69, mais lui a cédé le meilleur en course. Pourtant, les deux ont été battus par Hulme, conduisant pour un autre grand conducteur / constructeur antipodéen, Bruce McLaren.
Photo par: David Phipps
Pas encore. Ickx est parti chez Ferrari pour 1970 et donc Brabham, bientôt âgé de 44 ans, s’est retrouvé dans la mêlée – et a remporté le premier match de la saison en Afrique du Sud! Il s’est ensuite retrouvé dans un seul coin après avoir remporté le Grand Prix de Monaco (erreur sous la pression de Rindt) et aurait dû gagner le GP de Grande-Bretagne mais a manqué de carburant lors de la dernière course au drapeau. Ailleurs, c’est le manque de fiabilité qui l’a laissé tomber, sinon il aurait pu être une véritable menace de championnat pour Rindt et Ickx, ses anciens employés qui se sont affrontés en duel pour la couronne.
Mais ces pressions familiales pour cesser de fumer ont été renforcées par le sort tragique des rivaux. McLaren, l’ancien coéquipier de Jack, camarade conducteur / ingénieur et ami, a été tué alors qu’il testait une voiture Can-Am, Piers Courage est décédé dans un accident lors du Grand Prix des Pays-Bas et Rindt a péri à Monza, remportant le Championnat du monde à titre posthume.
Et donc, non sans quelques regards en arrière tristes, Jack Brabham a pris sa retraite à la fin de la saison 1970 avec 14 victoires en Grand Prix, 13 pole positions et trois championnats du monde à son nom.
La victoire finale de GP pour « Black Jack » est venue à Kyalami en 1970 dans un BT33. Seul un fouillis de malheurs l’a empêché de courir fort pour le titre, à 44 ans!
Photo par: David Phipps
Brabham a vendu sa part de la société à Tauranac, qui s’est ensuite associé à Bernie Ecclestone, et en 1979 a reçu un titre de chevalier honorifique en Angleterre pour en faire Sir Jack Brabham. Il verra finalement ses fils Geoff, Gary et David afficher tous de grandes promesses en course à roues ouvertes, avant de trouver leurs succès les plus notables dans les voitures de sport.
Lorsque Brabham est décédé en mai 2014, Dan Gurney a écrit: «Un géant de la course automobile a quitté notre planète dont les réalisations combinées en tant que pilote de championnat du monde de F1 et constructeur automobile ne seront probablement jamais égalées. Le « Black Jack » aux cheveux noirs était un concurrent féroce, un ingénieur hors pair, un tigre de chauffeur, un excellent politicien et un créateur et visionnaire…
«J’ai suivi la piste qu’il avait tracée en essayant de construire, de courir et de gagner avec mes propres voitures de F1. On m’a dit que seuls trois hommes dans l’histoire de la course automobile ont réussi à le faire. Bruce McLaren et moi avons gagné des courses, mais Sir Jack Brabham a remporté les championnats du monde. Il sera pour toujours dans une classe à lui tout seul.
«Tu vas me manquer Jack! Tu as montré le chemin!
