L’équipe appartenant à AJ Foyt, quadruple vainqueur de l’Indy 500, dirige Sébastien Bourdais et Dalton Kellett à plein temps en 2021, mais ajoutera Charlie Kimball pour le GP d’Indianapolis et l’Indy 500, tandis que dans le 500 Hildebrand conduira une quatrième voiture soutenue. par ABC Supply, sponsor de longue date de Foyt.
La livrée de sa voiture n ° 1 fera écho à celle du premier vainqueur 500 de Foyt, le Bowes Seal Fast Trevis-Offy, dans lequel « SuperTex » a battu Eddie Sachs dans une bataille célèbre au cours du dernier quart de la course de 1961.
Expliquant le choix d’Hildebrand, visant à faire son 11e départ dans le classique du Memorial Day Weekend, le président de l’équipe, Larry Foyt, a déclaré: «C’était bien que nous ayons pu conclure l’accord avec Charlie tôt, nous avons donc pu prendre une grande longueur d’avance. cette. Honnêtement, nous n’aurions pas fait cela si nous n’avions pas pensé que c’était quelque chose qui allait ajouter et contribuer à l’équipe.
«Je veux dire, vous avez un grand sponsor et un ami à nous chez ABC Supply. Lorsque JR est devenu disponible, il était tout à fait logique au monde de prendre un gars qui, vous le savez, va vous donner de bonnes informations. Il va aider tout le groupe.
«À la fin de la journée, il peut gagner la chose. C’est ce que nous allons faire là-bas. Quand tout cela s’est réuni, c’était vraiment une évidence pour nous. Je suis sûr que c’est un travail supplémentaire, toute l’équipe, nous avons rassemblé tout le monde, tout le monde doit y adhérer et dire: ‘Hé, nous faisons ça parce que ça va être un bon programme.’ »
Foyt a ajouté plus tard: «Je pense que tout le monde sait que JR est un pilote assez technique. Cela va apporter un autre bon ajout à l’équipe. Evidemment avec Bourdais, il est assez technique. Dalton a fait un excellent travail l’an dernier, mais il arrive dans son deuxième 500. Charlie a beaucoup d’expérience; nous savons qu’il est technique …
«Avec tout si proche en ce moment, si compétitif, ce petit truc de configuration de la journée de qualification va être très important. Vous espérez vraiment ne faire partie d’aucun drame du week-end de qualification à moins que ce ne soit pour Fast Nine. C’est certainement le but.
«Tout devra être parfait. Vous devez juste tout frapper sur le chiffre, car il va y avoir de bonnes voitures qui rentrent à la maison. Presque tous les participants sont très, très bons. Ça va être dur. Nous savons que. C’est un excellent ajout pour apporter des informations plus techniques à l’équipe. »
Cette année marque le 60e anniversaire de la première victoire de Foyt à Indy, une course qu’il a entamée 35 années consécutives, un record. Le septuple champion des voitures d’Indy a également remporté la 500 en 64 – la victoire finale pour un roadster à moteur avant – 67, quand il a survécu à la célèbre voiture STP Paxton Turbine de Parnelli Jones, et 77, pour devenir le premier de l’histoire quatre fois vainqueur de l’événement.
Ce dernier triomphe a également marqué la dernière fois que le propriétaire et sauveur du Speedway, Tony Hulman, a assisté, alors qu’il mourait d’une insuffisance cardiaque six mois plus tard. Heureusement, pour marquer le quatrième triomphe de Foyt – un exploit qui n’a d’égale que deux pilotes, Al Unser et Rick Mears – Hulman a choisi de rejoindre la légende dans la voiture de vitesse Oldsmobile pour le tour de la victoire.
Interrogé sur ce que signifie retourner à Indy pour AJ, maintenant âgé de 86 ans, Larry FOYT a répondu: «Je pense que c’est pour ça qu’il vit, honnêtement. Il pense à Indy du 1er juin à notre retour en mai. Il adore cet endroit. Il est toujours le premier à dire que c’est ce qui a fait son nom. L’histoire de lui et tout ce qu’il a traversé, son amitié avec Tony Hulman.
«C’est une histoire incroyable. Les hauts et les bas qu’il a connus, les amis qui ont été tués dans les courses. Pour qu’il continue et gagne, les batailles qu’il a eues. La longévité qu’il y a vécue est incroyable.
«C’est tout pour lui. Même en vieillissant et en s’adoucissant un peu au fil des ans, vous voyez vraiment cette intensité lorsque nous revenons à Indy. Bien sûr, je comprends parce que je me fais grignoter quand les voitures ne fonctionnent pas aussi bien qu’il le souhaite.
«Dans les autres races, il est juste un peu comme, ‘Oh bien,’ parfois. Indy allume toujours un feu sous lui, contrairement à nulle part ailleurs où nous allons. Il vit pour ça. Je pense qu’il le fera toujours. Cela le fera revenir jusqu’à ce qu’il soit malheureusement parti. Indy sera toujours le numéro un pour lui.
Hildebrand tire toujours des points positifs des quasi-accidents
Alors qu’Hildebrand est devenu synonyme d’Ed Carpenter Racing 2014-’17, puis de Dreyer & Reinbold Racing ’18-20, c’est avec Panther Racing qu’Hildebrand est le plus mémorablement associé à l’Indianapolis Motor Speedway. En tant que rookie, il menait la course 2011 en entrant dans le dernier virage dans le dernier tour lorsque, tout en essayant de mettre Kimball un tour, il a frappé les billes, puis le mur du virage 4. Dan Wheldon s’est esquivé pour gagner pour Bryan Herta Autosport, tandis que la voiture paralysée de Hildebrand a continué sur la piste pour prendre la deuxième place.
Hildebrand dit que la mémoire ne le hante pas, car il sent qu’il est de mieux en mieux en tant que pilote d’Indy d’année en année, même si son meilleur résultat depuis a été une sixième place.
«C’est évidemment juste une partie de mon histoire», a déclaré le Californien de 33 ans. «En y repensant, c’était mon année recrue. Je pense que cela me donne toujours beaucoup de confiance: il y a beaucoup de choses que je ne savais pas sur la façon d’être compétitif à Indy, et je me suis retrouvé dans cette situation.
«Honnêtement… j’ai eu de bien meilleures 500 du point de vue d’un pilote depuis… Chaque année, j’ai l’impression de sortir d’Indy avec quelque chose d’autre, quelque chose de nouveau dans ma boîte à outils, quelque chose d’autre que j’ai appris, une nouvelle situation que je Je serai mieux préparé pour la prochaine fois. Tout cela me donne la certitude que lorsque la voiture est bonne et que nous rassemblons les choses, je serai en mesure de capitaliser, c’est sûr.
«J’aurais évidemment préféré être à plein temps depuis 2011, n’est-ce pas?», A poursuivi Hildebrand qui n’a pu remporter qu’une seule saison complète depuis sa sortie par Panther en juin 2013. «Ce n’est tout simplement pas comme ça que ça marche. Vous devez prendre chaque petite expérience que vous avez dans la voiture et en tirer des leçons et vous améliorer, être en quelque sorte prêt pour la suite.
« [Indy 2011] est évidemment un souvenir doux-amer à certains égards. Pour moi, c’est juste une partie du rôle de coureur. Des choses arrivent. Je pense qu’en fin de compte, c’est une chose positive pour moi de pouvoir regarder en arrière et de savoir que je suis prêt pour tout type de situation [if] cela se reproduit. »
Foyt se dirige vers son premier de quatre triomphes Indy 500
Photo par: Série IndyCar
