Signature d’un contrat en pyjama, fans nerveux et sa percée

Mais pour Carlos Sainz, qui est la dernière recrue du Cheval Cabré, ce moment est un peu inhabituel.

Pas pour lui une grande cérémonie à Maranello puis un déjeuner de fête avec ses nouveaux patrons.

Au lieu de cela, devenir un pilote officiel Ferrari a été fait ce qui semblait être un matin très normal quand il est sorti du lit.

« C’est en fait une histoire un peu drôle parce que cela a été une longue période de négociation », a déclaré Sainz, s’exprimant dans une interview exclusive avec Motorsport.com à propos de ce moment où il est devenu pilote Ferrari pour la première fois.

« C’était pendant le COVID [lockdown], les discussions ont donc toutes eu lieu sur Zoom et les appels téléphoniques, ce qui a rendu tout un peu plus délicat.

« Nous avons dû nous adapter à la situation et je l’ai signé exactement sur la même table que je fais cette interview maintenant ici à Madrid, dans le petit bureau que nous avons dans la maison.

« Nous avions passé tout le confinement avec la famille, et puis un jour, je me réveille vers 8 heures du matin et je suis toujours en pyjama.

« J’entre dans cette pièce, et je vois que mon père est prêt avec un stylo. Il dit : ‘Tu dois signer ici : c’est le contrat Ferrari. Et c’est fait si tu signe.’

« Alors je l’ai signé en pyjama à 8h du matin, juste après le réveil ! J’étais comme ‘D’accord, bonjour à toi aussi’. »

Carlos Sainz Jr., Ferrari SF21

Photo par: Andy Hone / Images de sport automobile

Depuis que ce contrat a officiellement débuté au début de cette année, Sainz n’a pas regardé en arrière.

De son premier test à Fiorano dans une voiture 2018 plus tôt cette année, lorsque la participation de tifosi pour l’accueillir lui a ouvert les yeux, aux différentes expériences qu’il a vécues au sein de l’équipe, Sainz s’est bien intégré.

Bien sûr, comme toute saison de F1, il y a eu des hauts et des bas et des aspects de la voiture dont il n’a pas été entièrement satisfait, mais la vie en tant que pilote Ferrari a été bonne.

Cela a été un voyage et, pour quelqu’un d’aussi terre-à-terre que l’Espagnol, cela a été un peu une révélation sur la façon dont les autres le perçoivent, surtout lorsqu’il rencontre les tifosi.

« C’est vrai que les fans en Italie sont super passionnés et super respectueux d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas », explique-t-il.

« Je veux dire même vous toucher ou vous serrer la main, pour eux, c’est quelque chose de super spécial. Ils vous respectent vraiment, et ils vous mettent vraiment sur un piédestal pour une raison quelconque, et c’est assez percutant.

« Ils deviennent très nerveux quand vous êtes près d’eux, et c’est un sentiment que je n’ai jamais eu auparavant en tant que conducteur : à quel point les gens deviennent nerveux quand vous êtes près d’eux.

« Je leur tape dans le dos et leur dis : ‘Allez, j’ai 27 ans, comme toi, détends-toi et prends les photos’. Mais je leur prends souvent le téléphone pour le prendre moi-même.

« C’est fou et j’adore ça. Ils sont aussi super drôles avec les choses qu’ils disent, donc la vie a un peu changé, mais en même temps j’ai réussi à garder un bon équilibre. »

Il n’y a pas que les fans qui observent Sainz d’une manière différente. Ferrari est bien plus médiatisée que les autres équipes – notamment en Italie – et cela entraîne un changement de comportement.

Sainz sait qu’il doit maintenant réfléchir avant de parler, car une seule remarque désinvolte peut suffire à créer une histoire hors de contrôle.

Carlos Sainz Jr., Ferrari SF21

Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile

« C’est intéressant de voir à quel point les petites  » nouvelles  » peuvent devenir d’énormes  » nouvelles  » simplement parce que vous êtes Ferrari, ou faites partie de Ferrari « , explique-t-il.

« En Italie, cela arrive souvent et c’est quelque chose que j’apprends encore à gérer.

« J’apprends encore à parler d’une certaine manière, à réaliser que peut-être que si je dis les choses de cette façon au lieu de les dire dans l’autre sens, cela peut devenir un gros titre ou non.

« En tant que pilote, je suis en train d’essayer de m’apprendre à gérer ce genre de situations parce que ce n’est pas facile du tout. »

Ce que l’intérêt accru des fans et des médias a montré à Sainz, c’est que piloter pour Ferrari apporte quelque chose qui n’existe pas dans les autres équipes : c’est de faire partie de quelque chose de beaucoup plus grand.

« Il y a une responsabilité supplémentaire qui n’existe pas dans les autres équipes », admet-il. « Le fait que vous couriez pour un pays est différent, vous savez.

« C’est comme si vous jouiez en même temps pour le Real Madrid et pour l’Espagne. Courir pour Ferrari signifie que vous courez pour Ferrari et pour l’Italie, et vous devez en être conscient et avoir la responsabilité qui va avec.

« Mais pour moi, c’est un honneur. L’Italie est un pays que j’aime et dans lequel je passe beaucoup de temps.

« Quand j’étais enfant, j’ai grandi en Italie, en faisant des courses de karting, donc j’ai grandi en sachant la passion qu’il y a en Italie pour Ferrari, et j’ai grandi en sachant que beaucoup de ces karters contre lesquels je courais voulaient être un pilote Ferrari.

« Le fait qu’il s’agisse de moi est un immense honneur et un immense privilège. C’est quelque chose dont je suis très fier. »

Courir pour Ferrari a également signifié s’adapter à un nouveau pays, car Sainz s’est éloigné d’une course avec des équipes britanniques, ayant récemment piloté pour Renault (Team Enstone) et McLaren.

Et bien que l’on sache souvent que la culture chez Ferrari est si différente de partout ailleurs, Sainz dit qu’en fait, la plupart des équipes de F1 fonctionnent désormais de la même manière.

« Il y a un autre type de culture et différentes façons de faire les choses », dit-il. « Mais en même temps, les équipes de F1 modernes ont aujourd’hui beaucoup convergé en termes d’approche de travail, d’éthique de travail et de professionnalisme.

Carlos Sainz Jr., Ferrari, 3e position, soulève son trophée

Photo par: Andy Hone / Images de sport automobile

« C’est vrai qu’il y a maintenant beaucoup d’équipes multiculturelles. Même Ferrari est plein d’Anglais et d’Américains. Même dans mon groupe d’ingénieurs, nous sommes un Américain, un Écossais, un Espagnol et un Italien. C’est mon groupe qui Je vais dîner avec tous les jours.

« Donc, cela montre simplement que la F1 a beaucoup convergé. Mais, bien sûr, Ferrari a sa propre culture que vous devez comprendre et sa propre façon de faire les choses à laquelle vous devez vous adapter et voir comment cela fonctionne. »

Bien que la vie chez Ferrari ait besoin d’un tel changement, ce que Sainz a montré cette année, c’est que les responsabilités et l’attention supplémentaires qui découlent du fait d’être un pilote Ferrari n’ont pas servi à le changer.

Il reste l’un des pilotes les plus sympathiques, intelligents et articulés de la grille, et ses pieds restent fermement sur terre.

Et, alors que si peu d’êtres humains au cours de l’histoire ont eu la chance d’être pilote Ferrari F1, Sainz dit qu’en être un lui semble si naturel.

« Cela semble réel, quand vous le réalisez enfin, et que vous vivez simplement avec », explique-t-il.

« C’est une situation étrange parce qu’un jour vous vous réveillez en disant : ‘D’accord, je vais être un pilote Ferrari.’

C’est toujours le même Carlos. C’est toujours le même gars. C’est toujours le même pilote, avec la même passion, avec le même talent, qui fait le travail.

« C’est juste que vous le faites pour Ferrari. C’est une responsabilité énorme, et surtout lorsque vous conduisez en Italie. C’est la chose la plus importante.

« Quand vous allez à Monza, vous réalisez soudainement ce que c’est d’être un pilote Ferrari. Vous le ressentez partout dans le monde.

« Mais quand vous allez à Monza et qu’ils se sont un peu ouverts là-bas à Monza et les quelques événements que nous avons eus là-bas, vous vous rendez compte soudainement, ‘d’accord, c’est énorme!’

« C’est encore plus grand que ce que j’imagine. Mais tu es toujours le même Carlos, et rien ne change dans ce sens. »