Au total, 94 personnes ont été arrêtées en raison d’allégations selon lesquelles la mafia sicilienne aurait fraudé l’Union européenne à hauteur de 8,5 millions de livres sterling.
Des raids à l’aube ont eu lieu mercredi sur l’île par des détectives qui pensent que des milliers d’hectares de terres agricoles ont frauduleusement été qualifiés pour une aide financière.
Les procureurs en réclament deux Mafia les clans réclamaient des subventions pour des terres qu’ils ne possédaient pas.
Les responsables déclarent que «la gravité de ce qui a émergé est énorme»
Parmi les personnes arrêtées figuraient les chefs des deux familles, plusieurs fonctionnaires qui aident les agriculteurs à demander l’aide de l’UE, un maire local et un comptable.
Quelque 150 sociétés ont également été saisies dans le cadre de l’enquête.
Dans le mandat d’arrêt, le juge Sergio Mastroeni a écrit: « La mafia (là-bas) a un tel pouvoir qu’elle a pris le contrôle de 15 hectares de terrain par un simple appel téléphonique. Aucune menace n’était nécessaire.
« Avec la mafia, vous n’avez qu’à dire votre nom, en mentionnant si nécessaire le fait que vous venez de sortir de prison. »
Le juge estime que les suspects ont réussi à obtenir les fonds illicites avec l’aide de « cols blancs » qui les ont aidés à négocier le monde bureaucratique des financements européens.
Des raids à l’aube ont eu lieu dans toute la Sicile
Dans le passé, les agriculteurs qui ont refusé de s’impliquer dans des pratiques frauduleuses ont déclaré avoir été menacés par la mafia.
L’UE verse environ 45 milliards de livres sterling par an en subventions pour soutenir l’agriculture et maintenir les communautés rurales en vie.
Auparavant, les agriculteurs qui refusaient d’être impliqués dans des pratiques frauduleuses ont déclaré avoir été menacés par la mafia.
Les procureurs affirment qu’une partie des terres se trouve dans le parc public du Nebrodi en Sicile. Fichier photo
Teresa Bellanova, ministre italienne de l’Agriculture, a déclaré que « la gravité de ce qui a émergé est énorme » – et a déclaré que les raids de l’aube montrent comment les gangsters, traditionnellement associés au trafic de drogue, évoluent.
« Il est également clair à quel point il est préjudiciable de retirer d’importantes ressources européennes à de bonnes entreprises agricoles et de qualité, qui constituent la majorité (des entreprises) de l’est de la Sicile, et de les diriger vers les gangs mafieux. »
