Sho Tsuboi a « perdu confiance » en mauvaise année

Tsuboi, le champion All-Japan F3 2018, a connu une deuxième saison solide dans la première catégorie de monoplaces du Japon l’année dernière, remportant ses deux premières victoires en route vers la troisième place du classement derrière Naoki Yamamoto et Ryo Hirakawa.

Mais la troisième campagne du joueur de 26 ans avec l’équipe victorieuse d’Inging s’est avérée presque un désastre puisqu’il a terminé 15e au classement avec une meilleure septième place au deuxième tour de la saison à Suzuka.

Il a marqué des points à une seule autre occasion, avec une neuvième place dans la course d’août Motegi, et a terminé la saison le week-end dernier avec une 16e place anonyme.

Son coéquipier recrue Sena Sakaguchi a quant à lui réussi deux podiums et une septième au classement, marquant la grande majorité des points d’Inging pour la saison.

« L’année dernière, j’ai gagné deux fois et j’étais troisième du championnat, donc je me sentais bien pour ma troisième saison, je sentais que moi-même et l’équipe allions nous battre pour le titre », a déclaré Tsuboi à l’édition japonaise de Motorsport.com.

« Mais il y a eu des courses où les choses ne se sont pas du tout engrenées, je n’avais pas de vitesse et il y a eu des courses dans lesquelles je me suis autodétruit et je me suis excusé auprès de l’équipe. Honnêtement, je ne connais pas la raison [why things went badly].

« Nous devons trouver la cause de notre manque de vitesse. Le fait que j’aie terminé la saison avec une autre mauvaise course signifie que j’ai perdu un peu de confiance. »

Tsuboi a entamé sa troisième saison avec Inging en tant que chef d’équipe de facto, après le départ à la retraite du double champion Hiroaki Ishiura – qui occupe désormais un rôle de conseiller d’équipe – et l’arrivée de Sakaguchi, diplômé de Super Formula Lights, comme nouveau coéquipier.

« Rien n’a changé cette année au sein de l’équipe, juste l’arrivée d’un petit nouveau [Sakaguchi] en tant que coéquipier », a-t-il déclaré. « En d’autres termes, j’étais en mesure de diriger l’équipe, mais je ne pouvais pas le faire.

« Je dois apprendre à diriger une équipe d’Ishiura-san et à créer une voiture rapide, et aider Cerumo [Inging] revenir au front. Pour cela, il faut tout réorganiser en même temps. »

Tout en concédant que le nombre élevé de week-ends affectés par la pluie cette année a peut-être ralenti la récupération d’Inging, Tsuboi pense que l’expérience qu’il a acquise cette saison sera précieuse pour 2022.

« Nous avons pu essayer beaucoup de choses et je pense que nous avons trouvé ce qui n’a pas fonctionné cette année », a-t-il déclaré. « Donc, si nous pouvons continuer avec la même structure l’année prochaine, je veux trier ce qui était bien et ce qui était mal cette année et tout mettre en place.

« Il est difficile de tester correctement pendant la semaine de course, alors j’espère que nous pourrons trouver quelque chose d’utile dans le test des recrues [at Suzuka on December 7-9]. »