Une serviette jetée a aidé à attraper un homme qui aurait violé et assassiné une fille de 12 ans il y a 32 ans.
Gary Hartman, âgé de 66 ans, doit comparaître devant le tribunal lundi, accusé de viol et de meurtre dans cette affaire, qui a choqué la ville de Tacoma dans l'État de Washington pendant des décennies.
Le mystère a commencé le 26 mars 1986, quand Michella Welch a disparu en jouant avec ses deux jeunes soeurs dans un parc.
Un chien policier l'a retrouvée ce soir-là dans un ravin, mais l'enquête n'a pas abouti et a finalement été classée comme une «affaire froide» non résolue.
Plus de trois décennies plus tard, les progrès dans le domaine de la recherche sur l'ADN – le code génétique humain – ont contribué à ressusciter l'enquête.
En 2006, les policiers ont reconstitué une empreinte ADN à partir d'objets collectés sur les lieux du crime, bien qu'aucun lien n'ait été trouvé avec un criminel connu aux États-Unis.
Douze ans plus tard, le cas a progressé grâce à la généalogie génétique, avec ses bases de données massives et ses archives, y compris des personnes effectuant des recherches sur leur histoire familiale en utilisant des kits de tests ADN provenant de sites spécialisés.
Le chef de la police de Tacoma, Don Ramsdell, a déclaré: «La généalogie génétique utilise la technologie de l'ADN pour identifier les sujets en faisant correspondre le profil inconnu à un membre de la famille.
"La généalogie traditionnelle est ensuite utilisée pour construire un arbre généalogique à partir de sites Web accessibles au public."
La technologie a conduit la police à deux frères, dont l'âge et le lieu de résidence en 1986 ont finalement fait d'eux des suspects.
La paire a été placée sous surveillance pendant que la police attendait une chance de vérifier leurs profils génétiques.
Il est allégué que Gary Hartman a récemment mangé dans un restaurant, inconscient d'un enquêteur d'infiltration assis à la table d'à côté.
Lorsque Hartman a quitté l'enquêteur a recueilli sa serviette utilisée et l'a envoyé à un laboratoire pour analyse.
La police dit qu'ils ont découvert l'ADN correspondant à celui trouvé sur le corps de Michella Welch.
M. Ramsdell a déclaré: "Cette affaire représente vraiment le carrefour du bon travail policier démodé combiné à des améliorations technologiques."
Le procureur du comté de Pierce, Mark Lindquist, a déclaré que cela servait d'avertissement aux criminels.
Il a dit: «Aujourd'hui, nous sommes à un point où, si vous êtes un criminel et que vous avez laissé votre ADN sur les lieux, vous pourriez aussi bien vous y retourner maintenant, nous vous attraperons.
En avril, la généalogie génétique a conduit à l'arrestation en Californie d'un homme soupçonné d'être le «tueur à l'état d'or» – responsable de 12 meurtres, d'une cinquantaine de viols et de nombreux vols dans les années 1970 et 1980.
