Les deux séances d’entraînement du vendredi ont chacune été réduites à une heure en 2021, au lieu des 90 minutes habituelles chacune.
FP1 a été dominé par Max Verstappen de Red Bull, tandis que son coéquipier Perez était le plus rapide en FP2 – alors que Mercedes, rivale pour le titre, a sérieusement lutté pour le rythme et languit en dehors du top 10 dans les temps généraux.
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Lewis Hamilton a établi la référence des pneus tendres pour Mercedes à 1m43,893s après 20 minutes.
Le premier incident de la session a été la recrue Yuki Tsunoda qui a coupé le mur à l’approche du virage 4 dans son AlphaTauri et il a passé un âge dans la route d’évacuation, luttant à plusieurs reprises pour trouver la marche arrière. Juste après son départ, Sebastian Vettel d’Aston Martin s’est surpassé au virage 1, mais a rapidement repris la route.
Daniel Ricciardo de McLaren a passé une période de stimulation du moral en P1 en 1m43,732s. Son coéquipier Norris était sur un tour plus rapide lorsqu’il a filé au virage 16, le gardant juste à l’écart du mur.
Ferrari a ensuite remporté un 1-2, avec 1m43.227s de Charles Leclerc avec un tiers de seconde d’avance sur Carlos Sainz. Hamilton était également sur un tour rapide lorsqu’il a choisi d’aller tout droit au virage 15, tout comme Pierre Gasly (AlphaTauri) et, en fin de séance, Sainz.
Verstappen, qui a eu un certain nombre de tours contrariés par le trafic à son grand dégoût, est allé en tête des temps à 10 minutes de la fin après avoir produit 1m43.184s. Derrière lui, et bénéficiant d’un remorquage lointain, son coéquipier Sergio Perez s’est classé quatrième. Ricciardo reste cinquième devant Gasly.
Hamilton était septième, devant Norris, Fernando Alonso (Alpine) et Valtteri Bottas (Mercedes).
Nikita Mazepin a fait tourner son Haas dans le mur au virage 16 dans les phases finales, tandis que son coéquipier Mick Schumacher s’est surpassé au virage 4. Bottas et Norris sont partis en tandem au virage 4.
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Dans FP2, Bottas est parti au virage 1 lors de sa première tentative de tour lancé et Norris a sauté sur la route de secours au virage 15. Vettel a filé au virage 16 alors que les premiers incidents se sont multipliés et rapides.
Nicholas Latifi a provoqué un drapeau rouge lorsque sa Williams a subi un problème mécanique et s’est retrouvé bloqué en piste.
Après une pause rapide, Sainz a boulonné les pneus tendres et a établi le rythme à 1m42,243s, Leclerc passant en deuxième position, 0,193s plus bas. Leclerc a ensuite signé le premier secteur le plus rapide lors de son deuxième tour poussé, mais s’est bloqué et a glissé dans le mur au virage 15, laissant son aileron avant derrière après avoir percuté de plein fouet les pneus.
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Perez a bondi en P1 à sa deuxième tentative, réalisant un temps de 1m42,115s, avec Verstappen 0,101s plus lent. Sainz et Leclerc ont terminé respectivement troisième et quatrième.
Gasly a terminé cinquième, malgré un autre voyage sur la route de secours du virage 15, devant Alonso, un impressionnant Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo), Norris, Esteban Ocon (Alpine) et Tsunoda (qui est reparti tard mais a réussi à effectuer un bon tourner-tourner cette fois pour rejoindre).
Hamilton a lutté pour le rythme lors du deuxième week-end de course de rue consécutif, déclarant qu’il « ne savait pas vraiment où était le moment pour être honnête » sur le pneu tendre. Il a terminé la séance 11e, avec Bottas en 16e.
