Suite à des informations jeudi soir selon lesquelles le pilote sortant de Racing Point, Perez, devait prendre la place d’Albon, Red Bull a confirmé vendredi que le Mexicain rejoindrait en tant que coéquipier de Max Verstappen pour l’année prochaine.
Perez a rejoint Red Bull pour un contrat initial d’un an, tandis qu’Albon passera dans un rôle de réserve chez Red Bull après moins de 18 mois de course pour l’équipe, «avec un accent clé sur le développement 2022, le travail sur simulateur et les tests de pneus».
«Alex est un membre précieux de l’équipe et nous avons longuement réfléchi à cette décision», a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull.
«Après avoir pris notre temps pour évaluer toutes les données et performances pertinentes, nous avons décidé que Sergio est le bon pilote pour s’associer à Max pour 2021 et nous sommes impatients de l’accueillir chez Red Bull Racing.
«Alex reste une partie importante de notre équipe en tant que pilote d’essai et de réserve avec un accent clé sur le développement 2022 et nous tenons à le remercier pour son travail acharné et sa contribution.
L’arrivée de Perez marque la dernière étape majeure sur le marché des pilotes pour 2021 et laisse Mercedes comme la seule équipe à encore confirmer officiellement sa composition, bien qu’un nouveau contrat pour Lewis Hamilton devrait être finalisé sous peu.
Perez devient le premier pilote à signer pour Red Bull en dehors de son équipe junior, Toro Rosso, depuis que Mark Webber a rejoint Williams en 2007.
Cela vient de l’arrière de l’année la plus réussie de Perez en F1 qui l’a vu remporter sa première victoire au Grand Prix de Sakhir et terminer la saison quatrième du championnat des pilotes.
Racing Point a annoncé en septembre que Perez partirait après sept saisons avec l’équipe basée à Silverstone, laissant la place au quadruple champion du monde Sebastian Vettel de rejoindre Ferrari.
Cela a laissé Perez à court d’options pour rester sur la grille, qui s’est encore rétrécie après qu’Alfa Romeo et Haas aient choisi de ne pas le signer. Le contact avec les nouveaux propriétaires de Williams n’a pas réussi à aller aussi loin que son alignement existant, ce qui fait de Red Bull Perez la seule chance de rester sur la grille.
Il a déclaré qu’il était « en paix » avec une possible sortie de la F1, et qu’il avait déjà des options pour revenir en 2022 s’il était contraint de prendre un congé sabbatique.
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Mais la remontée de la forme de Perez a coïncidé avec les difficultés d’Albon à Red Bull alors qu’il échouait continuellement à égaler Verstappen, qui a marqué plus du double du total de points de son coéquipier cette année.
Red Bull a déclaré à plusieurs reprises qu’il souhaitait donner à Albon autant de temps que possible pour réclamer le siège, reportant une décision jusqu’à la fin de la saison.
Un retour de seulement deux troisièmes places par rapport aux deux victoires et neuf autres podiums de Verstappen a laissé Albon dans une position précaire, incitant à le remplacer par Perez.
Motorsport.com comprend qu’Albon a été officiellement informé de la décision lors d’une réunion avec le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, vendredi après-midi, peu de temps avant l’annonce.
Cela marque une fin brusque de la course contre le temps d’Albon pour Red Bull après une promotion choc à peine 12 courses dans sa carrière en F1, remplaçant Pierre Gasly en difficulté à mi-chemin de la saison 2019. Alors que Gasly a depuis prospéré à son retour à Toro Rosso – maintenant AlphaTauri – Red Bull a exclu un éventuel retour en arrière.
Horner a confirmé plus tôt ce mois-ci qu’il n’y avait aucune chance pour Albon de faire un retour similaire dans l’équipe sœur de Red Bull, qui a depuis engagé le jeune Honda Yuki Tsunoda pour s’associer à Gasly en 2021.
Perez deviendra le quatrième pilote différent à courir aux côtés de Verstappen chez Red Bull depuis 2018, après Albon, Gasly et Daniel Ricciardo.
