Le champion en titre de l’IMSA WeatherTech SportsCar GTLM a battu son coéquipier Tommy Milner à la pole de seulement 0,034 seconde alors que les Corvette C8.R bloquaient la première ligne.
Mais cette année, les voitures de classe GT Daytona ont deux séances de qualification: la première est courue avec les pilotes classés Argent ou Bronze au volant et définit la grille de départ pour la course; le second gagne des points et met en vedette les pilotes Platine et Or, mais les voit sur la bonne voie avec les voitures de classe GTLM.
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Compte tenu de la longueur de 3,74 milles de Sebring, même avec les pilotes les plus rapides au volant, une voiture GTD fait plus de 4 secondes par tour plus lentement, et avec jusqu’à 13 entrées GTD en piste, les cinq voitures GTLM – les Corvettes, les BMW M8 et la Porsche 911 RSR – peut facilement frapper le trafic qui ne veut pas céder sa position sur la piste, étant donné qu’ils sont également sur des tours de piste.
«C’était très stressant!» dit ensuite un Garcia soulagé. «Nous n’avons pas l’habitude de nous qualifier avec les voitures GTD, donc au départ, il était très difficile pour nous d’évaluer la marge de manœuvre dont vous disposiez pour ne pas les rattraper. Il semblait que peu importe combien nous étions de retour, nous les attrapions toujours.
«Je savais que Tommy venait de derrière moi, donc je ne pouvais pas vraiment ouvrir une brèche; Je ne voulais pas le déranger. La première tentative était vraiment mauvaise. Le deuxième, je pensais avoir assez d’écart mais j’ai dû plonger pour une passe dans le virage 17. Je savais que c’était un bon tour, donc je devais y aller.
«Je suis très content pour Corvette. C’est toujours bien d’avoir Corvette Racing là-bas 1-2, même si c’est une longue course. Voyons si nous pouvons conserver ces postes comme nous l’avons fait à Daytona. »
Le vainqueur de la Rolex 24 a ajouté: «Nous sommes juste habitués à nous qualifier seuls, nous devons donc nous y habituer. Pour la première course, c’était un peu un choc pour nous car nous ne savions pas comment nous mettre en piste pour ne pas les gêner et pour eux de ne pas nous gêner. C’est la chose clé.
«Ils ont 12-13 voitures dans cette catégorie donc c’est toujours difficile autour de Sebring de toute façon. Quand il s’agit de courses plus courtes, je ne sais pas ce qui va se passer. Sebring est une longue piste. Je pense que nous avons tous plus ou moins obtenu un tour propre, mais c’était certainement stressant.
