L’ancien pilote de Formule 1, maintenant un vétéran de 12 ans de la série NTT IndyCar, a six victoires à son actif, dont deux à l’Indianapolis 500.
Bien que Coyne ait insisté sur le fait qu’il y avait encore « quatre ou cinq pilotes dans le mix » pour un siège DCR en 2022, il a convenu que l’idée de diriger Sato était très attrayante.
Il a déclaré à Motorsport.com : « Je pense que nous avons piloté des voitures solides à Indy depuis plusieurs années maintenant, et nous avons eu des pilotes qui, selon nous, pourraient leur rendre justice. Et ils ont montré de la vitesse – Sébastien [Bourdais], Ed Jones, Alex Palou… et en remontant un peu plus loin, Justin Wilson.
«Mais évidemment, c’est une chose de penser que vos gars peuvent gagner pour vous, et une autre chose de savoir que vous avez un vainqueur de l’Indy 500 – un double vainqueur – dans votre voiture. Takuma a remporté l’Indy deux fois en quatre ans ! C’est énorme. Et la victoire la plus récente remonte à l’année dernière.
« Alors oui, je pense qu’il serait très fort pour nous dans le 500. C’est un bon signe qu’il l’a déjà gagné pour deux équipes différentes [Andretti Autosport in 2017, RLL in 2020].
«Mais évidemment, il y a beaucoup d’autres pistes au programme où je pense que Takuma serait fort. Il a remporté Long Beach pour AJ Foyt [2013], il a gagné sur un ovale court [Gateway for RLL in 2019] et il a gagné sur des parcours routiers [Barber Motorsports Park and Portland for RLL in 2018]. «
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Sato, maintenant âgé de 44 ans, pourrait avoir dépassé son apogée, Coyne a répondu : « Qui a gagné l’Indy 500 cette année ? Et quel âge a-t-il ?! Et vous voyez que certains des meilleurs gars d’IndyCar ont plus de 40 ans maintenant – [Scott] Dixon, [Will] Puissance – mais ils sont toujours gagnants.
« Takuma est aussi en forme que n’importe qui, et il est toujours extrêmement enthousiaste. Si vous le mettez avec un ingénieur qui l’écoute et l’apprécie, je pense qu’il écoute et apprécie les échanges techniques. Il a beaucoup à apporter, mais il est aussi ouvert aux idées.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il faudrait pour conclure l’accord, Coyne a répondu : « Il y a des détails importants à finaliser. Je dirais que nous sommes à 80 pour cent là-bas. Mais il y a une volonté des deux côtés pour y arriver, et cela aide. »
La vacance dans la #51 Dale Coyne Racing avec RWR-Honda est survenue avec le départ imminent de Romain Grosjean chez Andretti Autosport pour 2022.
Pendant ce temps, Jack Harvey devrait être confirmé comme coéquipier de Graham Rahal l’année prochaine chez RLL, tandis que l’équipe auditionne d’autres pilotes pour sa nouvelle troisième entrée à temps plein – Santino Ferrucci, Christian Lundgaard et Oliver Askew.
