Le double champion du monde des rallyes Sainz a décroché sa troisième victoire sur le légendaire événement hors route lors de sa première visite en Arabie saoudite au volant de l’un des prétendants du Mini JCW Buggy à deux roues motrices de X-raid, battant le rival de Toyota Nasser Al- Attiyah de six minutes.
Ce faisant, l’homme de 57 ans a ajouté à ses précédents triomphes remportés en 2010 (avec Volkswagen) et 2018 (avec Peugeot), battant son propre record pour le plus ancien vainqueur du Dakar.
Al-Attiyah a déclaré au lendemain de sa défaite qu’il estimait que le règlement était orienté en faveur des Mini buggies de Sainz et de Stéphane Peterhansel, qui a terminé troisième, mais l’Espagnol tenait à souligner que Toyota avait l’avantage numérique en termes de entrées.
« Je me sens, comme vous pouvez l’imaginer, très heureux », a déclaré Sainz. «Ce fut un Dakar difficile, où nous avons tout mis en œuvre du premier au dernier, nous avons également eu deux grands concurrents à Nasser et Stéphane. Et fiers de cette victoire avec cette nouvelle voiture.
« Au début de la course, il y avait beaucoup de Toyota et seulement deux Mini deux roues motrices [buggies], qui ressemblait à un handicap. Je savais que la course allait se passer entre Nasser, Stéphane et moi et ça l’a été. Cela a été très [hard] combattu jusqu’à la fin.
« C’est l’un de ceux [victories] dont on peut être fier. Les autres victoires n’ont pas à être dévaluées, elles sont différentes. Mais ils sont tous avec une voiture différente aussi … très heureux. «
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il reviendrait sur le Dakar en 2021 pour défendre son titre, Sainz a répondu: « Je ne sais pas. La première chose que je veux faire, c’est me reposer, récupérer; le stress a été élevé, l’usure a été forte .
« Mais, me connaissant, dans trois ou quatre jours, la tête commence à fonctionner. »
Outre celles de Sainz et de Peterhansel, X-raid a réussi à obtenir deux autres de ses voitures à l’arrivée dans le top 10, les machines Mini JCW Rally à quatre roues motrices d’Orlando Terranova (en sixième) et Yasir Seaidan (en neuvième).
Une victoire d’étape choc pour le pilote lituanien Vaidotas Zala au début du rallye a également porté à neuf le nombre de victoires d’étapes de Mini, Sainz et Peterhansel marquant quatre chacun.
Réfléchissant sur le rallye, le patron de X-raid Sven Quandt a déclaré à Motorsport.com: « Nous sommes absolument dépassés par ce superbe résultat d’équipe; première et troisième places auxquelles nous ne nous attendions pas.
« Ce fut une course fantastique, marquée par de nombreuses batailles au sommet. Carlos et Stéphane ont fait un travail remarquable et les performances de notre flotte Mini JCW étaient absolument fantastiques.
« Après tant d’années de combats, nous sommes heureux d’avoir enfin remporté le Dakar avec nos Mini voitures. Terminer avec quatre Mini dans le top 10 et huit dans le top 20 démontre notre fiabilité. »
# 302 JCW X-Raid Team: Stéphane Peterhansel, Paulo Fiuza
Photo par: A.S.O.
