Lors de sa première sortie dans la Mercedes W11 avant son apparition à la place de Lewis Hamilton, Russell, habitué de Williams, a réussi à signer le meilleur temps lors des deux séances d’essais vendredi.
Russell a terminé trois dixièmes de seconde d’avance sur son coéquipier Mercedes Valtteri Bottas en FP1 alors que Bottas luttait avec un sol endommagé.
Russell a ensuite suivi cela en dépassant à nouveau les feuilles de temps dans FP2, mais seulement après que Bottas eut supprimé son temps plus rapide en raison du dépassement des limites de piste au virage 8, faisant chuter le Finlandais à la 11e place.
Mais Russell a décidé de minimiser les résultats à la suite de la session, révélant qu’il avait plus de mal à travers les courses de simulation de course.
« Je pense que les chronos sont un peu trompeurs pour le moment, et ne sont pas une véritable représentation du rythme », a déclaré Russell.
« Je pensais que la FP2 n’était pas une bonne séance pour moi. J’ai eu du mal, surtout dans le carburant élevé, et finalement ça va être la clé dimanche.
« [I’ve] il reste encore beaucoup de travail à faire pour être à l’aise dans la voiture, se familiariser avec les réglages, apporter des améliorations, car je pense que demain sera une autre histoire. «
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Russell pensait que Bottas était toujours carrément plus rapide que lui, estimant que le temps qu’il gagnait en courant large au virage 8 était minime.
« Ce n’est pas parce que j’ai été le plus rapide aujourd’hui que je serai là demain », a déclaré Russell.
« [Max] Verstappen a été incroyablement rapide dans les longues courses, Valtteri a été le plus rapide en FP2, mais il a supprimé son tour.
« Il n’a probablement gagné qu’un demi-dixième en toute honnêteté, donc je suis probablement un bon dixième et demi derrière Valtteri dans le bas niveau de carburant. Mais nous verrons. Nous nous améliorons. »
Bottas a supprimé six temps de portable lors de la deuxième séance, où il a été vu à plusieurs reprises.
« Ce fut une journée assez difficile », admit le Finlandais. «Lors de la première séance de la première manche, j’ai cassé le plancher de la voiture, j’ai franchi les trottoirs dans le virage 8, donc un gros morceau manquait. Alors le reste de FP1 était un peu gâché. Puis FP2, c’est se sentait tout à fait bien.
« De toute évidence, je n’ai pas fait de tours sur le pneu tendre, j’ai eu un demi-tour décent, mais cela a été supprimé pour les limites de piste. Ce n’est donc pas vraiment le meilleur jour, mais au moins les longs runs étaient assez cohérents. Bien que Red Bull sur le pneu moyen semblait assez rapide. «
Russell a été entendu se plaindre de son siège lors des premiers essais, après avoir révélé jeudi qu’il portait des bottes de course d’une taille plus petite que la normale pour rentrer dans le cockpit de Hamilton.
Mais il est convaincu que les problèmes seront résolus à temps pour la course de 87 tours de dimanche.
« Je suis déjà assez battu et meurtri pour être honnête », a déclaré Russell. « Nous avons déjà vécu ce qui doit changer. Ce n’est pas le travail d’un instant.
« [We’re] changer de siège ici et là, travailler dur avec les gars pour essayer d’améliorer cela pour dimanche. Mais je suis sûr que ça ira. «
