En tant que plus courte des courses « d’endurance » du championnat IMSA WeatherTech SportsCar, la course n’implique pas toujours une équipe avec un troisième pilote, et même Rossi lui-même ne s’attendait pas à une convocation.
Cependant, Rossi, qui a rejoint les équipes à plein temps Ricky Taylor et Filip Albuquerque, ainsi qu’Helio Castroneves, pour remporter les 24 Heures Rolex de Daytona, a déclaré qu’il était ravi d’avoir l’opportunité de courir sur le site de 3,4 milles dans le nord de l’État de New York, une piste où il a gagné en IndyCar en 2017.
« Ravi d’avoir l’opportunité de revenir courir à Watkins Glen car c’est l’une de mes pistes préférées au monde », a déclaré Rossi. « Au départ, je n’avais pas l’intention de rejoindre WTR et Acura pour cet événement, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour les aider sur et en dehors de la piste afin de m’assurer qu’ils continuent de contrôler ce championnat.
WTR mène actuellement le championnat IMSA Prototype avec 71 points d’avance sur Oliver Jarvis et Harry Tincknell de Mazda, mais n’a pas gagné à Watkins Glen depuis 2011.
Le propriétaire de l’équipe, Wayne Taylor, a déclaré : « Les Six Hours of Watkins Glen sont toujours l’une de mes courses préférées. Je n’y ai jamais gagné en tant que pilote, ce qui est décevant, mais je l’ai gagné en tant que propriétaire d’équipe. C’est un vrai parcours routier comme au bon vieux temps en Formule 1.
« Nous avons eu une course relativement bonne à Detroit, mais je me sens beaucoup plus confiant pour celle-ci. Plus de vitesse sur une piste qui est bonne pour notre voiture.
« Nous ramenons Rossi à bord pour cette course. Dans des circonstances normales, nous n’apporterions pas de troisième chauffeur, mais comme il pourrait faire chaud, nous aurons besoin de quelqu’un d’autre.
« Ricky et Filipe font un si bon travail ensemble. J’ai hâte d’y retourner.
Son Ricky Taylor, ancien vainqueur du Glen, a déclaré : « Jusqu’à présent, notre saison s’est déroulée comme prévu. L’équipe fonctionne bien. Nous avons survécu à Detroit avec un bon résultat [third place] sur une piste qui a été désignée comme l’une des courses les plus difficiles pour nous.
« Maintenant, nous allons à Watkins Glen où nous devrions avoir une très bonne performance. Cela fait 10 ans depuis la dernière victoire de l’équipe # 10 Konica Minolta là-bas, donc ce serait sympa d’en obtenir un autre.
Albuquerque, qui a remporté des victoires consécutives ici avec Action Express Racing en 2016/17, a convenu avec Taylor que Detroit « n’était pas une piste pour nous » et que « Watkins Glen est une piste qui convient à notre voiture ».
Il poursuit : « J’espère que nous aurons l’avantage en termes de vitesse par rapport aux Cadillac et que nous pourrons remporter la victoire. Ce n’est pas toujours la voiture la plus rapide qui gagne, mais l’équipe qui fait le moins d’erreurs et mène le dernier tour.
« Je suis enthousiasmé par Watkins Glen, surtout parce que nous avons eu un test très réussi ici récemment. »
Les entraînements commencent vendredi à 16h20 HE, tandis que la course commence dimanche à 10h40 HE.
