Le Suédois a connu des difficultés sur plusieurs parcours routiers et urbains cette saison – son troisième en IndyCar mais son premier chez Arrow McLaren SP-Chevrolet.
Une grande partie de cette lutte, pour un pilote qui a remporté une victoire et une pole position à Chip Ganassi Racing, a été attribuée aux configurations uniques d’AMSP qui génèrent des températures de pneus plus rapidement que leurs rivaux mais font également que la maniabilité de la voiture est assez différente de celle des autres IndyCars.
Alors que Pato O’Ward a prospéré avec cette configuration, marquant deux victoires et se classant deuxième du championnat, Rosenqvist avait l’air étrangement hors du rythme jusqu’aux jours de course (sauf sur les ovales).
Cependant, il a été l’un des six prétendants tout au long des essais sur le parcours de rue de 2,17 milles de Nashville et a réussi le cinquième temps des qualifications aujourd’hui. Il partira quatrième en raison de la pénalité de grille liée au moteur d’Alex Palou.
« En venant au Fast 6, je me suis dit, OK, allons-y, essayons de décrocher la pole », a déclaré le Suédois de 29 ans. « Peut-être que j’en ai un peu exagéré. Mais je n’ai pas non plus vraiment cloué mes pneus. Ils sont en quelque sorte entrés à la fin de mon premier tour, puis au cours de mon deuxième tour, ils se sont un peu effacés.
« Je pense que Chevrolet a fait une très bonne amélioration pour ce week-end. Nous avons travaillé très dur ces dernières semaines pour améliorer certaines choses. Semblait avoir vraiment aidé. Toute l’équipe, je pense que c’est bien de rebondir à nouveau dans un top cinq. Cela faisait un moment que nous n’y étions pas allés…
« Je pense que lorsque vous êtes dans le Fast 6, vous voulez toujours viser la pole. C’est évidemment doux-amer, mais nous n’avons pas vraiment été aussi compétitifs jusqu’à ce point de la saison.
« C’est bien de faire une petite pause [in the season]. Je pense que nous avons beaucoup appris pendant cette période. Revenir sur une piste comme celle-ci nous serait certainement bénéfique. Nous sommes normalement très bons sur les pistes de rue. À Detroit, nous étions assez rapides en course.
« Je me sentais vraiment bien dès le départ hier. Juste heureux maintenant pour toute l’équipe, Arrow McLaren SP, d’être de retour là où nous appartenons. Espérons que nous pourrons maintenir cette tendance pour le reste de l’année.
Interrogé sur les améliorations de Chevrolet, Rosenqvist a déclaré : « Il est difficile de tout expliquer. Je pense que la maniabilité a été un petit problème toute la saison. Je pense que nous avons vraiment fait un bon pas. Ouais, à partir du moment où nous l’avons essayé à Portland [test], aller ici, c’est juste mieux. Je pense que tout le monde en est content.
« Je pense que cela montre aussi, du moins de mon côté, que cela a été l’une de mes plus grandes difficultés : juste la maniabilité, être cohérent en général. Et ça a été une voiture bien différente pour moi ce week-end. Donc, oui, vraiment heureux de nos progrès.
Interrogé par Motorsport.com s’il avait divergé de la configuration de type O’Ward à l’une des siennes, ou s’il s’y était simplement adapté maintenant, Rosenqvist a répondu : « Je pense que plus que tout, vous vous y habituez. Parfois, dans la vie, vous ne pouvez pas choisir ce que vous allez avoir.
« Ce n’est pas aussi facile que d’enlever un peu l’aileron avant. Il y a une philosophie ancrée dans l’équipe depuis longtemps : si vous commencez à trop changer, vous ne savez même plus ce que vous faites. Vous devez toujours vous en tenir à ce que vous savez, puis le peaufiner.
«Je pense que maintenant nous arrivons à un point où pour moi aussi cela a du sens. Comme nous l’avons vu tout le week-end, j’ai en quelque sorte été là-haut tout le temps. Je peux toujours faire un tour quand je veux.
« Cela n’a pas été possible plus tôt cette année, comme cela a été le cas pour Pato. Il est certainement capable de faire face à plus d’esquisses quand il s’agit de la voiture.
« Je pense que cela a été l’une de nos plus grandes étapes cette année à coup sûr. »
