Course: 1994 Indy 500, Indianapolis Motor Speedway
Pilote: Al Unser Jr
Voiture: Penske-Mercedes PC23
Je ne reviens pas vraiment en arrière et je ne pense pas à mes propres courses en tant que pilote. C’étaient de retour dans les premiers jours. Plus récemment, nous en avons eu quelques-uns mémorables en équipe. La victoire à Sebring avec la Porsche LMP2 contre les Audis (en 2008) a été bonne. Puis il y a eu le titre NASCAR avec Brad Keselowski après autant d’années.
Al Unser Jr., Penske PC23-Mercedes-Benz
Photo par: Bill Murenbeeld / Motorsport Images
Mais je suppose que celui qui était vraiment essentiel pour nous était l’Indy 500 de 1994, lorsque nous sommes arrivés avec le moteur Mercedes à poussoir. Nous avons gardé le secret jusqu’à une semaine ou deux avant l’ouverture du mois de mai, sommes entrés, nous sommes assis en pole et avons mené presque tous les tours. Ce fut une expérience formidable.
Nous avions regardé les Buick arriver en 1992, s’asseoir en pole et mener, mais pas en toute fiabilité. Donc, penser que Mario Illien a pu concevoir, construire et tester ce moteur en moins d’un an…
Nous n’avions pas de dynos transitoires à cette époque. Nous avions Paul Tracy en combinaison de luge en train de faire le tour de Nazareth pour faire une course de fiabilité. Pendant le mois de mai, nous l’avons couru au Michigan, essayant de faire 500 milles dessus une semaine avant la course. C’était jusqu’au fil.
Le garder secret n’était pas si difficile. Nous avions un groupe séparé de gars qui y travaillaient. J’ai parlé à nos gens de Reading, en Pennsylvanie, et je viens de dire: «Si vous en parlez, je vous coupe le salaire».
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Nous avions les gars du développement dans un bâtiment séparé; Ilmor développait évidemment le moteur au Royaume-Uni. C’était une de ces choses que nous venions de garder sous notre chapeau. C’était assez excitant quand nous l’avons annoncé. Je suis allé à Stuttgart et j’ai dit à Mercedes que nous étions prêts à partir, et nous voulions le faire cette année-là – pendant longtemps, nous n’étions pas sûrs que nous serions prêts. Et le seul engagement qu’ils ont demandé était que nous le fassions rouler dans les trois voitures. Nous l’avons donc fait, et cela a évidemment porté ses fruits.
L’une des choses les plus excitantes a été lorsque les meilleurs Mercedes sont entrés dans le garage dans leurs costumes et je leur ai dit: «Vous devez mettre une chemise Penske-Mercedes». C’était donc un grand jour dans ma vie, avoir ces gars-là se déshabiller et mettre des chemises Penske-Mercedes. Et puis gagner a probablement été l’un des plus grands jours de notre histoire de course.
Al Unser Jr., Penske PC23-Mercedes-Benz
Photo par: Sutton Images
Gagner n’importe quelle course à Indianapolis est significatif, mais lorsque vous vous engagez auprès d’une entreprise comme Mercedes, ce fut une victoire pour notre relation, notre marque. Nous avons respecté un engagement que nous avions pris et qui a été la clé de notre relation à long terme. Et nous avons construit avec eux la relation F1 qu’ils ont maintenant – c’est le même groupe qui fait les moteurs F1. Beaucoup de ces Ilmor sont chez Mercedes.
Nous avions certainement l’intention de garder le moteur au-delà d’Indy, mais ils l’ont interdit quelques semaines après la course. Typique.
Interview de Mark Glendenning, publiée pour la première fois dans Autosport, 10 juillet 2014
