Robert Dawes, responsable britannique de la drogue, emprisonné pour un complot de contrebande de cocaïne

Selon la National Crime Agency (NCA), Robert Dawes était "l'un des criminels organisés les plus influents et les plus craintifs d'Europe" après avoir été condamné à 22 ans vendredi.

Âgé de 46 ans, de Sutton-in-Ashfield, dans le Nottinghamshire, a été reconnu coupable de délits de trafic de drogue après la découverte de la cocaïne cachée dans 20 valises sur un vol Air France du Venezuela à Paris en 2013.

Dawes, qui a nié les accusations, a été entendu dans des enregistrements secrets se vantant d'un membre d'un cartel colombien pour son implication dans le trafic de drogue en provenance de Caracas, la capitale du Venezuela.

Il a été arrêté en 2015 lorsque des policiers ont envahi son hôtel à Benalmadena, une ville de la Costa del Sol, en Espagne, où ils ont trouvé des armes à feu, des billets de banque et des téléphones cryptés, a annoncé la NCA.

Son réseau s'étendrait en Europe, en Amérique du Sud, au Moyen-Orient et en Asie, utilisant la corruption, la violence et l'intimidation pour exercer un contrôle, tandis que ses collaborateurs seraient soupçonnés de meurtres et de meurtres commis au Royaume-Uni et à l'étranger.

Dawes était accusé d'avoir acheté de grandes quantités de drogues de la «mafia Ndrangheta» italienne, qui est censée gérer une grande partie du commerce européen de la cocaïne en provenance de la Calabre.

Extradé vers la France peu de temps après son arrestation, il fut jugé par cinq juges qui lui ordonnèrent ainsi qu'à quatre complices de payer une amende de 30 millions d'euros.

Dans sa déclaration finale lors de l'audience devant le tribunal de Paris vendredi, Dawes a déclaré: "Je continue de revendiquer mon innocence".

Dawes espérait que l'enregistrement de son enregistrement soit révoqué pour des raisons juridiques, mais un document présenté par son équipe de défense à l'appui de cette affirmation s'est avéré être un faux.

Il a déclaré à la cour que ses affirmations dans la vidéo n'étaient "qu'une histoire inventée" dans le but d'inciter la police à l'arrêter afin qu'il puisse prouver son innocence.

À la suite de sa condamnation, il a été annoncé à Dawes qu'il devrait purger une peine d'au moins 15 ans sans possibilité de libération conditionnelle.

La découverte de la cocaïne en 2013 a provoqué un émoi au Venezuela après qu'un ministre du gouvernement ait admis que les valises avaient été soumises à des scanners de sécurité qui avaient clairement montré la présence de drogue.

La police vénézuélienne a arrêté 25 personnes, dont des membres de l'armée et un dirigeant d'Air France, à la suite de cet incident.

Après la condamnation de Dawes, le directeur adjoint de la NCA, Matt Horne, a déclaré: "Dawes était l’un des plus importants criminels organisés en Europe avec un réseau couvrant littéralement le monde.

"Dawes était prêt à utiliser des niveaux de violence extrêmes pour renforcer sa réputation et prendre des mesures punitives à l'encontre de ceux qui le traversaient.

"On sait que des membres ou associés de son groupe criminel ont été impliqués dans des actes d'intimidation, des tirs par balle et des meurtres."