Ricky Brabec remporte l’étape 7, Cornejo prend les devants

Le champion en titre Brabec n’était que 13e avant la première partie de l’étape marathon, un essai de 453 km entre Ha’il et Sakaka.

Mais après un début de journée relativement lent, Brabec a lentement commencé à rattraper le premier leader Price avant de finalement se dégager au huitième waypoint.

Son compatriote Honda Kevin Benavides a jeté une clé dans les travaux quand il est sorti de nulle part pour prendre la tête au 10e waypoint, mais a perdu plus de 10 minutes dans le reste de l’étape, permettant à Brabec de reprendre la première place.

C’est la première victoire d’étape du pilote américain en 2021, sans compter le Prologue qui a déterminé l’ordre de départ de la première étape du rallye proprement dite.

Cornejo a terminé un peu plus de deux minutes derrière Brabec pour en faire une Honda 1-2 en tête du classement, devant le privé KTM Skyler Howes et le meilleur pilote d’usine de la marque autrichienne Sam Sunderland.

Le débutant Daniel Sanders a fait trois pilotes KTM dans le top cinq, le trio séparé par moins d’une minute, avec Xavier de Soultrait pas loin derrière sur la Husqvarna en sixième.

Après avoir perdu l’avance contre Brabec, Price a chuté aussi bas que la neuvième avant de s’améliorer légèrement pour prendre la septième place, terminant à cinq minutes de la première place.

Luciano Benavides a terminé huitième pour Husqvarna, devant le meilleur pilote de Hero Joaquim Rodrigues et les Yamahas de Franco Caimi et Adrien van Beveren.

La marque japonaise a subi un coup dur lorsque Ross Branch, son leader du classement, s’est écrasé à seulement 31 km dans l’étape. Branch a finalement été en mesure de réparer la moto et de prendre l’arrivée, mais a perdu plus de 40 minutes contre ses rivaux et est désormais hors du top 10.

La première moitié de l’étape marathon étant terminée, Cornejo est devenu le dernier coureur à prendre la tête du classement général du rallye raid, s’écartant d’une seconde de Price, Sunderland étant à un peu plus de deux minutes à la dérive en troisième.

De Soultrait occupe la quatrième place devant Kevin Benavides et Joan Barreda de Honda, qui a terminé 14e lors de l’étape de dimanche, avec Howes septième.

Une première victoire d’étape en 2021 a propulsé Brabec au huitième rang du classement général, Sanders et Luciano Benavides complétant le top 10.

Classement après l’étape 7 (Top 10 uniquement):

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