Un porte-parole de Haas a refusé de commenter lorsquil lui a été demandé de confirmer que son sponsor en titre avait tenté de se retirer de son contrat.
Cette annonce extraordinaire semble marquer la fin de l’association de Rich avec l’équipe américaine, annoncée en octobre dernier. Cela survient quelques jours à peine après quune ordonnance du tribunal ait confirmé que Rich ne pouvait plus utiliser son logo de stagiaire après le 18 juillet, car il enfreignait les droits dauteur de la société britannique Whyte Bikes.
En outre, le PDG de Rich, William Storey, est tenu de fournir des informations sur la production de boissons de la société et ses performances financières, y compris ses relations avec Haas, avant le 1er août.
Le texte complet du tweet de Rich se lit comme suit: «Aujourdhui, @rich_energy a mis fin à notre contrat avec @ HaasF1Team pour mauvaise performance. Notre objectif est de battre @redbullracing et dêtre derrière @WilliamsRacing en Autriche est inacceptable. La politique et l’attitude de PC dans @ F1 inhibent également nos activités. Nous souhaitons bonne chance à léquipe.
Le développement est un coup dur pour l’équipe Haas. Non seulement il semble avoir perdu le soutien continu de son sponsor principal, mais la suggestion de performance médiocre comme excuse pour mettre fin au contrat en est une que le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, ne prendra probablement pas à la légère.
La première association de Rich avec la F1 a eu lieu l’été dernier lorsque Storey a tenté d’acheter l’équipe de Force India de l’époque. Plus tard, il chercha un contrat de sponsoring avec Williams, dans lequel Bernie Ecclestone avait un rôle dintermédiaire.
Storey était l’invité de l’équipe Williams au Grand Prix des États-Unis et devait signer un accord dimanche soir après la course. Cependant, il a omis de se montrer lors dun dîner avec Claire Williams.
Peu de temps après le drapeau à damier à Austin, il rencontra Gunther Steiner, le patron de Haas, dans le paddock. Un contrat pour soutenir léquipe a été annoncé quelques jours plus tard, juste avant le GP du Mexique. On pense que l’accord Haas était beaucoup moins cher pour Rich que celui conclu avec Williams.
Ce week-end, Motorsport.com a demandé à Haas si Haas avait fait preuve de diligence raisonnable à légard de Rich compte tenu du peu de temps imparti. Steiner a déclaré: «Votre diligence raisonnable que vous ne faites pas avec la personne présente, il existe dautres moyens de le faire.
"Nous avons fait ce que nous devions faire. Nous devions le faire avant de le rencontrer. Pourquoi en doutez-vous? Nous avons évidemment fait ce que nous devions faire et nos conseillers juridiques en ont été satisfaits."
Rich sest heurté à un obstacle juridique lorsque son utilisation du logo de cerf a été contestée par Whyte devant la Haute Cour de justice du Royaume-Uni dans une affaire dans laquelle Rich, Storey et le créateur de logo Staxoweb étaient co-accusés.
Dans un jugement rendu le 14 mai, la juge Melissa Clarke a soutenu lentreprise de bicyclettes. Elle a également mis en doute la crédibilité de Storey en tant que témoin, notant: «Souvent, il ne répondait pas directement aux questions, préférant faire des discours sur sa vision de son entreprise ou cherchant à éluder des questions en parlant en général ou à la troisième personne du pluriel.
«Il na répondu à plusieurs questions que lorsque je suis intervenu. Il avait tendance à faire des déclarations impressionnantes qui, après enquête ou examen approfondi, nétaient pas vraiment ce quelles semblaient être. "
Elle a ajouté: «Je suis convaincue que certains des éléments de preuve fournis par M. Storey étaient incorrects ou trompeurs et qu’il était impliqué dans la fabrication de documents au cours de la procédure afin de fournir un soutien supplémentaire à la cause des défendeurs."
