Ricciardo « aurait pleuré » s’il avait entendu les commentaires d’Earnhardt

Zak Brown, PDG de McLaren, avait promis de laisser Ricciardo conduire la voiture, qui lui appartient, en récompense de l’as australien qui a remporté le Grand Prix d’Italie, car Earnhardt Sr. était un héros pour Ricciardo alors qu’il grandissait.

Samedi sur le Circuit des Amériques devant les fans de Formule 1, le rêve de Ricciardo s’est réalisé alors qu’il pilotait la voiture bleue et jaune soutenue par Wrangler sur le parcours routier de 3,426 milles et effectuait des beignets pour la foule.

« C’était malade, c’était tellement amusant », a déclaré Ricciardo. « C’est tellement différent aussi. J’en ai eu le plaisir parce que c’est tellement brut et étranger. Le bruit, les vitesses fracassantes, la position de conduite… Comme si tout était unique.

« Et c’est la voiture de Dale – l’un de mes héros de tous les temps. C’était donc surréaliste. Bon amusement.

« Et je pense le faire ici aussi. Si on avait loué une piste privée quelque part en Angleterre, je ne sais pas, ça n’aurait pas eu le même effet. Je suis donc vraiment reconnaissant que Zak l’ait fait voler ici.

Dale Earnhardt Jr. a été interrogé par Jenna Fryer d’AP pour ses réflexions et a répondu sur Twitter : « Je suis heureux pour Daniel. J’apprécie également la façon dont il célèbre mon père. Cela fait sourire beaucoup de membres de la famille de papa et de fans. »

Après une interview sur Sky Sports, le commentateur Will Buxton a informé Ricciardo de la réponse de Junior. Lorsqu’on lui a demandé plus tard ce que cela signifiait pour lui, Ricciardo a répondu: « Quand Will Buxton m’a dit à la fin de l’interview, j’ai immédiatement eu la chair de poule. Honnêtement, si nous avions été dans un cadre privé et qu’il [Junior] m’a dit qu’en tête-à-tête, je pense que j’aurais probablement pleuré un peu.

«C’était assez fou – comme, heureux-fou – d’être apprécié par cette famille en général. J’ai été tellement fan.

« Après Senior, j’étais un grand fan de Junior. J’ai regardé chaque course NASCAR pendant des années. Je me réveillais et regardais Junior essayer de gagner le 500 chaque année en février.

« C’était plutôt cool juste d’être reconnu et apprécié pour avoir soutenu son père. »

Ricciardo a admis qu’il avait été dans un dilemme lorsque les pilotes de F1 ont été autorisés pour la première fois à choisir leurs numéros de voiture, et il a automatiquement opté pour le « 3 » qu’Earnhardt Sr. a rendu légendaire en NASCAR.

« J’ai passé le 3 dans sa police sur mon casque… et je me souviens avoir parlé à Dale Jr. », a déclaré Ricciardo. « Je me suis dit : « Est-ce que je demande si je peux le faire ? » Avant même que je demande, il me disait : « C’est trop cool, nous t’apprécions vraiment. »

«Mais j’avais aussi suffisamment confiance en mon ‘fanboy’. J’avais suivi Dale pendant tant d’années quand j’étais enfant, puis Dale Jr., alors j’étais convaincu que si j’étais interrogé à ce sujet, je pourrais en parler vraiment et honnêtement.

« Et pour amener ça en F1, c’est un peu comme moi et Lando avec Valentino Rossi. Il n’a rien à voir avec la F1, mais c’est une grande figure du sport automobile et j’apprécie cela. C’est la même chose avec Earnhardt.

Daniel Ricciardo, McLaren, 1984 Wrangler Dale Earnhardt Chevrolet NASCAR

Photo par : Steven Tee / Images de sport automobile

Daniel Ricciardo, McLaren, 1984 Wrangler Dale Earnhardt Chevrolet NASCAR

Photo par : Steven Tee / Images de sport automobile