LYNCHBURG, Virginie – Un panneau historique ici, au 1422, rue Pierce raconte lhistoire du Dr Robert Walter Johnson, qui a favorisé des générations détoiles de tennis afro-américaines sur une cour À côté de son domicile.
De 1951 à 1971, des centaines de joueurs ont appris le tennis et la discipline sous lœil attentif de Johnson, un médecin surnommé Whirlwind pour sa vitesse lors de ses journées de football au collège. Althea Gibson a été la première à devenir un champion international; Arthur Ashe était le deuxième.
Johnson a également battu les obstacles dans sa carrière principale, devenant ainsi le premier médecin afro-américain ayant des privilèges dadmission dans lhôpital de Lynchburg. Mais en soirée et week-end, son attention et son énergie se sont déplacées vers le tennis.
Son tribunal dhabitation est devenu la base du programme de développement junior de lAmerican Tennis Association, qui a offert des possibilités de jeu et un soutien aux joueurs afro-américains dans le Au début du milieu du 20ème siècle, alors quils étaient exclus de nombreuses compétitions. Des jeunes joueurs talentueux de Los Angeles se sont rendus à Lynchburg pour une formation intensive en été.
Mais après la mort de Johnson en 1971, le tribunal est tombé en détresse, et les graminées et les mauvaises herbes ont dépassé son argile rouge; Deux poteaux rouillés restaient debout. Une voisine a construit une maison de pêche sur le site. La maison, léguée à une infirmière qui avait travaillé avec Johnson, a été abandonnée et a montré des signes de décroissance.
Bien que le plus grand stade de tennis au monde ait été nommé pour Ashe en 1997, et Gibson avait gagné plus de reconnaissance au cours des dernières décennies Un ancêtre pour Vénus et Serena Williams, parents et anciens élèves de Johnson ont cru que son rôle dans leur développement avait souvent été négligé.
Sa famille, dirigée par son petit-fils Lange Johnson, a travaillé pendant la dernière décennie pour élever le profil de Johnson . Ils ont mené une campagne réussie pour son consortium de 2009 dans le Temple de la renommée internationale du tennis, où Lange Johnson a prononcé le discours dinduction.
Le prochain objectif de la famille était de restaurer le tribunal où Johnson avait construit son programme. Après plusieurs années avec peu de progrès, leffort a été levé en avril de lAssociation de tennis des États-Unis, ce qui a contribué à la réhabilitation du tribunal, un projet qui devait être achevé dici la fin du mois. Les États-Unis. A fourni un conseiller en ingénierie, le développement communautaire a-t-il travaillé et fait un don à la Fondation Whirlwind Johnson, qui vise à rénover la maison pour servir de musée, préserver les terrains et présenter des expositions et des tournois de tennis.
Lange Johnson A déclaré que Leslie Allen, qui a atteint le numéro 21 dans le classement de la WTA en 1983, a contribué à combler lécart entre la famille et lUSTA en décrivant le tribunal dans le cadre du 60e anniversaire de la victoire majeure de Gibson à Les championnats nationaux à New York et le cinquantième anniversaire du triomphe dAshe dans le premier Open des États-Unis.
"Cétait un peu formidable", a déclaré Katrina Adams, présidente de lUSTA, "parce que cest Une partie différente de lhistoire que nous navons vraiment pas découverte, et cest un honneur den faire partie réellement.
«Cétait une culture qui a été créée sous le Dr. Johnson sur cette cour particulière, Et histo Ry a eu la chance davoir eu Althea Gibson et Arthur Ashe sous sa tutelle, sentraignant sur sa cour. Je suis un peu plus jeune, mais quiconque est noir qui a grandi en jouant au tennis savait qui était le Dr Johnson et connaissait son système. Ce nétait pas seulement une formation pour être un bon joueur de tennis, mais aussi être formé pour être un individu solide et apprendre lesprit sportif, les manières et létiquette.
"Parce que chaque fois que ces joueurs sont partis De leur communauté à la concurrence, tous les yeux étaient sur eux, et ils devaient être les mieux comportés, de sorte quil ny avait aucune raison pour que quiconque les accuse de rien de plus que de jouer au grand tennis. "
Johnson a insisté sur Déférence.
"Ces enfants jouaient à des tournois intégrés lorsquils ont commencé à briser les barrières", a déclaré Lange Johnson. "Et si le ballon était à deux pouces, ils lappelaient parce quils ne voulaient pas créer de tension. Il sagissait dêtre un citoyen modèle, dun étudiant modèle et de veiller à ce que vous ne vous attiriez pas. »
Allen a passé deux cours dété avec Johnson en tant que jeune. Bien quelle ait dit quelle ne jouissait pas du tennis, Allen comprenait toujours limportance de lendroit, où la «crème de la récolte» de partout dans le pays se rassemblait avec un but partagé de grandeur.
La rigueur de Johnson, a déclaré Allen , Était essentiel pour survivre et prospérer dans lère.
"Jai grandi dans un temps dans les années 60 quand, en tant que personne de couleur et de femme, on vous a dit que vous deviez être deux fois plus bon pour Être accepté ", at-elle dit. "Vous avez dû travailler deux fois plus fort pour être accepté dans tout ce que vous vouliez faire, quelle que soit la carrière. Cela sest bien passé en ligne.
"Essentiellement, en regardant le Dr Johnson, il nous préparait pour un monde qui ne nous voulait pas. Si nous pouvions survivre à ce quil nous a lancé, nous pourrions survivre nimporte où. Et cela est arrivé à tous les athlètes qui étaient là. Ils ont tous été couronnés de succès dans nimporte quelle carrière professionnelle choisie. »
Henry H. Kennedy Jr., qui a également formé à la cour, na pas réussi à réussir au tennis professionnel comme certains de ses contemporains, mais il Est finalement devenu juge de la cour de district à Washington. Il a appelé Johnson un «leader des droits civils».
«Dr. Johnson a été transformateur pour moi ", a déclaré Kennedy le mois dernier à un levé de fonds quil a accueilli pour la cour. "Il ma appris à faire mon très, très bien. Je ne parle pas de votre meilleur, mais votre très, très bien. Et, franchement, gagner. "
Allen a déclaré que le tribunal devrait être considéré comme un" terrain sanctifié "et que les réalisations de Gibson, Ashe et Johnson étaient importantes dans le contexte de lhistoire afro-américaine.
"Cest à ce moment-là que vous comprenez mieux, parce que vous pouvez dire quAlthea a remporté Wimbledon il y a 60 ans, et cela ne semble pas significatif", a déclaré Allen. "Mais si vous le regardez, ils continuaient à lyncher les gens. Vous ne pouviez pas monter à lavant du bus, et elle ne pouvait pas aller dans les clubs où elle jouait. Et quand elle a commencé à jouer au golf, ils ont annulé les tournois. Cest une réalisation assez étonnante, pour lavoir enduré.
"Cela lamène dans une capsule de temps historique, parce que certaines personnes pourraient dire:" Oh, cet endroit a seulement un tribunal. "Mais regardez ce qui sest passé là-dessus Une cour fabuleuse "
