Les deux séances d’essais du vendredi ont chacune été réduites à une heure en 2021, au lieu des 90 minutes habituelles chacune. FP1 a été dominé par Bottas, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton était le plus rapide en FP2 – mais son temps au portable était plus lent que le rythme établi lors de la séance du matin.
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Bottas a dirigé le chrono dès les premières étapes, établissant 1m21.829s lors de sa première manche alors que les équipes évaluaient le pneu dur. Daniel Ricciardo de McLaren a persévéré sur le dur pour une course plus longue et a brièvement attrapé la place P1 par 0,008s.
Red Bull a retardé sa course, et Verstappen a signé le meilleur temps de 1m21,053s après 20 minutes. Bottas a repris la première place avec 1m20.506s juste avant la mi-course, 0.339s d’avance sur Verstappen et 0.447s plus vite que Hamilton. Verstappen est ensuite allé 0,006 s plus vite que Bottas, puis s’est amélioré à nouveau de 0,182 s sur une deuxième course difficile.
Mercedes est passé aux softs, Bottas a du mal à s’améliorer au départ avant de produire 1m20.221s pour reprendre la P1 lors de son deuxième tour de poussée. Bottas a abaissé cela à nouveau avec 1m20.088s avec un peu moins de 20 minutes restantes, puis a produit un 1m19.648s.
Verstappen s’est plaint de vibrations lors de sa course aux pneus souples, mais est toujours arrivé à moins de 0,025 seconde de Bottas. Max a ensuite admis sa défaite en raison du déséquilibre et n’a donc pas obtenu les multiples points sur les softs que Valtteri appréciait.
Sergio Perez était le troisième plus rapide pour Red Bull, devant Charles Leclerc de Ferrari. Cinquième, Hamilton a terminé la séance à 0,319 s à la dérive de son coéquipier, mais a réussi le premier temps le plus rapide du secteur. Pierre Gasly (AlphaTauri) complète le top six.
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Le démarrage de FP2 a été retardé de 10 minutes en raison de la détection d’un couvercle de drain desserré. Quand il a finalement commencé, les équipes ont principalement opté pour le pneu moyen dès le début.
Verstappen a subi une panne de capteur de freinage par fil après son premier tour de séance et s’est retrouvé coincé dans les stands alors que Bottas donnait le rythme à 1m20.423s.
Après une solution relativement rapide, Verstappen a été renvoyé sur la bonne voie au tour en 1m20.322s sur les médiums, avant que Bottas ne dépasse celui du pneu souple à 1m20.181s après 20 minutes. Hamilton a ensuite allumé les écrans de chronométrage sur les softs avec un nouveau temps P1 de 1m19.837s, 0.344s devant Bottas.
Sur sa course de pneus tendres, Verstappen est allé P2 sur 1m19.980s, 0.143s de Hamilton.
Derrière Bottas, qui a terminé à 0,344s de Hamilton, Sainz a terminé quatrième, à 0,36s du temps le plus rapide, suivi des Alpines de Fernando Alonso et d’Esteban Ocon.
