Verstappen a remporté la pole pour l’ouverture de la saison 2021 de F1 par 0,388 seconde et a montré un rythme de victoire après avoir mené les premières étapes du Grand Prix de Bahreïn.
Il a finalement perdu après que la stratégie agressive de Mercedes ait permis à Hamilton de prendre l’avantage, et les compétences en gestion des pneus du champion du monde lors d’un long relais final signifiaient que le Néerlandais n’avait qu’une chance tardive de passer, ce qui a mal tourné.
Mercedes a averti après la course de Bahreïn que son package 2021 n’avait «vraiment aucun atout par rapport à [Red Bull]», Par Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie en piste, à la suite de la victoire de Hamilton, l’équipe prévoyant également qu’elle aura du mal aux deux prochaines courses de F1 à Imola et Portimao.
Lorsqu’on lui a demandé sa réaction à l’enthousiasme des fans face à une éventuelle bataille de la saison entre des pilotes de deux équipes différentes pour le titre 2021 – un scénario que le championnat n’a pas eu depuis que Sebastian Vettel et Fernando Alonso ont pris la saison 2012 au fil – Hamilton a déclaré: «Je suis super excité et super content pour les fans, qu’ils soient excités.
«Je pense que c’est quelque chose que tous les fans veulent depuis longtemps.
«Bien sûr, ce n’est qu’une course, donc nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve en termes de [how the season will unfold].
«Avec le rythme qu’ils ont, ils pourraient être beaucoup plus en avance, mais nous allons travailler aussi dur que possible pour essayer de rester proches dans cette bataille.
«J’espère beaucoup d’autres courses de ce genre avec Max et Valtteri [Bottas, who finished third in Bahrain last weekend]. Il y a un long chemin à parcourir. 22 [races] – merde! Je serai gris à la fin de ça! »
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On a également demandé à Verstappen s’il appréciait la perspective de se battre contre Hamilton pour des victoires en course pendant toute une saison – avec constance, ce qui manquait à Red Bull depuis que le joueur de 23 ans a été promu dans l’équipe de son équipe sœur Toro Rosso en 2016.
«C’était génial aujourd’hui, mais comme Lewis l’a dit, il est encore un peu difficile de dire où nous sommes exactement dans le rythme», a déclaré Verstappen.
«Mais, encore une fois, c’est aussi une très longue saison, donc je suppose que nous saurons juste à temps comment ça va se passer.
