Verstappen a décroché sa deuxième pole de la saison 2021 en devançant Lewis Hamilton pour la première place des qualifications au Paul Ricard samedi, mettant ainsi fin à la domination de Mercedes dans les séances importantes du GP de France depuis son retour au calendrier F1 en 2018.
Il a remporté sa cinquième pole en carrière en F1 de 0,258 seconde et a expliqué plus tard que « depuis le FP2, je pense que nous avons fait un bon pas en avant et cela s’est poursuivi aujourd’hui ».
Il a ajouté: « Bien sûr, les conditions dans FP3 étaient initialement un peu différentes [cooler and overcast], mais là encore, cela a montré en qualifications que nous avions un bon rythme.
« Donc bien sur [I’m] très content de ça. Cela n’a traditionnellement pas été une piste incroyable pour nous, mais de pouvoir la mettre en pole ici, bien sûr, nous en sommes très heureux.
« Je savais que ça allait être mieux que la dernière fois que nous étions ici, mais c’est bien ? Je ne m’y attendais pas [that].
« Donc, c’est bien sûr très prometteur pour nous et nous devons juste continuer, continuer à pousser pour essayer de faire mieux. »
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Interrogé sur les chances de Red Bull d’infliger une première défaite en course Mercedes au Paul Ricard depuis qu’il a réintégré le calendrier F1, Verstappen a déclaré à propos de son rythme d’entraînement sur les longues distances : « C’était bien hier en FP2. »
« Mais, bien sûr, nous devons attendre et voir ce que le temps fera le matin [rain has been predicted pre-race]. Mais je suis assez confiant. »
Les écrans de chronométrage F1 indiquaient que Verstappen était sorti de la piste et avait continué au virage 2 lors de ses deux manches de Q3.
Ici, la sortie de la piste qui n’est pas surveillée pour les limites de la piste, mais qui a plusieurs grandes bordures presque perpendiculaires au circuit derrière les bordures rouges/blanches normales à la sortie du virage, ce qui a endommagé la voiture de Verstappen dans FP2 quand il a traversé les trottoirs surélevés et a fait de même à Valtteri Bottas en FP1.
Verstappen a été entendu demander à Red Bull de vérifier son aileron avant entre ses passages en Q3, ce qui, selon lui, était « juste pour vérifier » et était quelque chose « que je fais assez souvent ».
« Mais je pense que c’était bien », a-t-il déclaré à propos de sa ligne du virage 2 en qualifications.
« Tant que vous ne frappez pas ces saucisses jaunes, tout va bien. Je savais que je ne les avais pas touchés et j’ai tout de suite su que l’aile avant devrait aller bien. »
Verstappen a amélioré de 0,335 seconde lors de son dernier tour en Q3, après avoir mené le top 10 des tirs au but après les premiers runs.
Il a déclaré que le gain était dû à « juste une compréhension générale de la piste ».
« Et bien sûr », a-t-il ajouté. « Nous avons fait deux descentes avec le médium en Q2, alors vous sortez en Q3 sur le soft et vous êtes toujours un tout petit peu en dessous du potentiel lors de votre première descente.
« Et puis lors de la deuxième manche, vous savez où vous avez laissé un peu de temps au tour, donc vous gagnez plus ou moins chaque virage – juste un tout petit peu. Et je pense que c’est de là que vient le temps au tour. »
