À la suite d’un test de coronavirus non concluant pour Alex Albon avant le week-end, le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, a déclaré qu’il avait parlé à Hulkenberg de la possibilité d’être un substitut.
En fin de compte, le nouveau test d’Albon s’est avéré négatif avant, par coïncidence, Hulkenberg a été appelé par Racing Point le lendemain après que Lance Stroll soit tombé malade.
S’adressant à la chaîne allemande Sport1, Marko a déclaré: « Nous étions déjà en pourparlers avec Hülkenberg vendredi, car Albon, comme beaucoup d’autres, avait un résultat de test non concluant.
« Cela aurait pu se révéler positif. Juste après l’atterrissage, j’ai appelé Hulkenberg, parce que notre cas suspect était Albon. Mais Dieu merci, il s’est avéré qu’Albon était négatif après tout. »
La révélation sur Hulkenberg fait suite à de nouvelles spéculations sur l’avenir à long terme d’Albon chez Red Bull à la suite de ce que beaucoup ont ressenti comme une sortie décevante au Grand Prix de l’Eifel pour le pilote thaïlandais.
Son après-midi a été déraillé par un blocage majeur dans le premier tour qui a provoqué un changement précoce de pneus. Plus tard, il a reçu une pénalité pour son rôle dans un incident avec Daniil Kvyat avant de finalement se retirer après qu’une pierre a percé un radiateur sur sa voiture.
Red Bull est cependant beaucoup plus détendu quant à la forme d’Albon et pense qu’il a le potentiel d’être aussi proche de Verstappen qu’il le souhaite.
Cependant, Marko admet que l’équipe a besoin d’Albon pour performer à son meilleur et, sinon, les options évidentes pour l’équipe sont Nico Hulkenberg et Sergio Perez.
« Nous pouvons appeler les noms qui sont disponibles sur le marché », a déclaré Marko. « Voici Hulkenberg et voici Perez. La question est de savoir à quelle distance ils seraient de Max?
« Nous avons des comparaisons avec [Daniel] Ricciardo et nous pouvons tirer des conclusions sur la position des pilotes. Je ne pense pas que quiconque se rapprocherait de trois dixièmes.
« Les bons jours, Albon est également capable de créer cette proximité avec Max. Albon est jeune, mais nous sommes conscients que s’il ne supporte pas la pression, nous ne pouvons pas nous permettre de rester sur une jambe quand il s’agit de la championnat du monde, telle est la situation.
« C’est en fait impossible pour un championnat du monde si vous n’avez qu’une seule voiture dans l’action. Mais nous n’en sommes pas encore là.
« La performance [of Albon] au Nurburgring était satisfaisant. C’est juste la situation. «
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Alors que Red Bull était auparavant résolu à préférer promouvoir les pilotes au sein de son propre programme junior, Marko dit que la situation est maintenant différente.
Car si Yuki Tsunoda impressionne en F2, Marko pense qu’il est trop tôt pour le promouvoir directement chez Red Bull, il serait donc mieux chez AlphaTauri.
« Jusqu’à présent, nous avons toujours recruté nos pilotes dans notre propre équipe junior. Mais il n’y a personne ici pour le moment », a ajouté Marko.
« Nous avons un Japonais qui est très rapide, mais ce serait sa première année. Et le mettre dans une équipe de premier plan comme Red Bull Racing pour la première année risquerait de le brûler. Nous ne prévoyons pas de le faire. »
« Il faudrait donc suivre la voie de la plupart des autres équipes, compter sur des pilotes éprouvés. »
Nico Hulkenberg, Racing Point célèbre au Parc Ferme avec Max Verstappen, Red Bull Racing et Daniel Ricciardo, Renault F1
Photo par: Piscine FIA
Marko a déclaré que Red Bull souhaitait prendre une décision sur sa composition d’ici le Grand Prix de Turquie en novembre, avec le ballon dans le camp d’Albon.
« Nous sommes en fait déjà clairs sur trois positions », a déclaré Marko, en référence à la probabilité que Tsunoda intensifie avec AlphaTauri aux côtés de Pierre Gasly. « Nous voulons faire le quatrième à Istanbul à la mi-novembre au plus tard. »
Interrogé sur les facteurs qui guideraient la décision finale, Marko a déclaré: « Ce sont principalement les performances d’Albon. Tant qu’il est dans la zone verte, il n’y a tout simplement pas de cockpit disponible. »
Marko était plein d’éloges pour le travail accompli par Hülkenberg au Nürburgring, lorsque l’Allemand a terminé huitième alors qu’il n’avait pas conduit la voiture avant les qualifications.
« Je pense que la pire chose qui puisse arriver à un pilote est de monter dans une voiture pour les qualifications », a-t-il déclaré. «Il faut tenir compte du fait qu’il connaît le Racing Point depuis ses courses précédentes, mais c’était certainement une situation très difficile.
«Il s’est progressivement amélioré pendant la course, n’a rien fait de stupide et a conduit la voiture à une huitième place. Nous avons suivi les temps. [Pierre] Gasly et [Daniil] Kvyat était également proche de lui.
« Puis j’ai vu qu’il se rapprochait progressivement de l’époque de Perez. Chapeau bas. Une belle performance. »
Marko a également révélé que Red Bull était en contact régulier avec Hulkenberg depuis plusieurs mois, mais pas encore pour un siège de course.
« Nous sommes en pourparlers avec Hülkenberg, par exemple, en tant que commentateur de télévision et expert pour ServusTV. Après tout, nous avons les droits pour l’Autriche l’année prochaine, en alternance avec ORF. Ce sont les premières discussions. »
