Perez est le premier junior non-Red Bull à courir pour l’équipe éponyme de la société de boissons énergisantes depuis que Mark Webber a été embauché pour courir aux côtés de David Coulthard en 2007.
Depuis que Sebastian Vettel a remplacé Coulthard après la retraite de l’Ecossais de la F1 à la fin de 2008, Red Bull n’a dirigé que des pilotes promus de son équipe sœur Toro Rosso / AlphaTauri.
Mais depuis que Daniel Ricciardo a quitté Red Bull fin 2018, l’équipe a rapidement remplacé les deux pilotes engagés aux côtés de Max Verstappen – Pierre Gasly et Albon – qui ont tous deux eu du mal à combler un écart de rythme significatif avec le Néerlandais.
Les spéculations sur l’avenir de Red Bull d’Albon étaient fortes tout au long de 2020, l’équipe annonçant à la fin de la saison qu’elle l’avait rétrogradé à un rôle de pilote de réserve / développement et amené Perez, qui faisait face à un temps d’arrêt de la F1 après avoir perdu son Racing Point / Aston Martin en voiture jusqu’à Vettel.
«C’était une décision extrêmement difficile, et nous avons eu la chance d’avoir le temps de pouvoir pleinement réfléchir – toute la saison en fait», a déclaré Horner à Motorsport.com dans une interview exclusive.
«Et c’est très inhabituel pour un pilote de la qualité et de la capacité de Sergio d’être sur le marché.
«Donc, nous avons juste senti que nous serions mieux placés en mettant un pilote plus expérimenté aux côtés de Max alors que nous nous dirigeons vers 2021.
«Je pense que c’était un point de vue adulte que nous avons adopté pour sortir du programme. Et pour donner une chance à Sergio.
«De toute évidence, il a si bien conduit l’année dernière – en particulier dans le dernier tiers de la saison.
En ce qui concerne l’avenir d’Albon, Horner a déclaré que Red Bull «continuerait à travailler avec et à développer Alex hors ligne», le joueur de 24 ans se lancant également dans une campagne DTM à temps partiel en 2021.
« Il fait toujours partie de l’équipe – il conduit le simulateur aujourd’hui au moment même où nous parlons », a ajouté Horner.
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Lorsqu’on lui a demandé ce que la nomination de Perez donne à Red Bull, Horner a répondu: «Il a 10 ans d’expérience en Formule 1, je pense qu’il a démontré sa capacité à maximiser le pneu Pirelli.
«Et, bien sûr, il apporte juste une foule d’expérience – des podiums qu’il a obtenus – et des résultats qu’il a obtenus dans des voitures qui, jusqu’à l’année dernière, étaient loin d’être compétitives.
«Je connais Sergio depuis longtemps – il a conduit pour mon équipe en GP2 il y a des années. [Arden International, in 2009], et j’ai toujours suivi sa carrière avec intérêt.
«Et c’était juste une question de circonstances qui se présentaient comme une opportunité et qui avaient du sens pour Sergio de prendre le siège aux côtés de Max cette année.
