Superstar émergente des courses de grand prix, Verstappen ne s’est généralement classé deuxième que Lewis Hamilton dans les estimations des chefs d’équipe et des experts au cours des trois dernières années, mais n’a pas eu le paquet pour se battre pour le championnat des pilotes.
Il a terminé troisième en carrière au classement l’an dernier après le passage de Red Bull des moteurs Renault à Honda, et bien qu’il reste à 135 points du champion Hamilton, Verstappen pense que les pièces sont là pour qu’il devienne enfin un véritable prétendant au titre.
Lorsqu’on lui a demandé s’il voyait maintenant les bases d’un défi pour le titre chez Red Bull, Verstappen a déclaré à Motorsport.com: «Je pense que oui. Je pense que nous sommes dans la bonne direction. Cela ne fait aucun doute.
«Maintenant, il s’agit à peu près de l’ampleur du développement que nous pouvons réaliser pour l’année prochaine. Je sais plus ou moins, j’espère juste que ça va suffire.
«L’année prochaine, il n’y a de toute façon pas de réels changements dans la réglementation, vous pouvez donc simplement vous appuyer sur ce que vous avez actuellement. Et avec une deuxième année de travail avec Honda, je pense que cela devrait aider.
«Nous avons considérablement amélioré les performances du moteur. Je pense que nous savons où nous devons nous améliorer, nous avons déjà amélioré la voiture. »
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Verstappen est hors contrat à la fin de 2020, et a précédemment stipulé qu’il serait crucial pour lui de voir Red Bull à la fin dès le début de la saison, plutôt que de jouer le rattrapage comme il l’a souvent fait pendant la ère hybride.
« Nous savons que nous devons être là dès le départ si vous voulez vous battre pour le championnat », a-t-il réitéré.
Il a toutefois souligné que 2019 était «juste très positif» pour lui-même en tant que pilote et sa tenue en termes d’exécution le week-end de course.
« [My] la cohérence globale était bonne. Je pense qu’en tant qu’équipe, nous avons également fait du bon travail.
«La plupart du temps, nous avons maximisé le résultat. C’était la seule chose que nous pouvions faire, surtout au début, [when] nous ne pouvions pas vraiment nous battre pour des victoires. Mais nous dépassons toujours les Ferrari, quand nous sommes en fait plus lents, ou que nous faisons une meilleure stratégie, des trucs comme ça.
« Donc, si nous pouvons continuer ainsi, nous pourrons avoir une année forte l’année prochaine. »
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo par: Erik Junius
