Outre la confirmation par Mercedes de Valtteri Bottas pour l’année prochaine et l’annonce par Williams d’un line-up inchangé, il n’y a pas eu de mesures concrètes à discuter.
Tous les yeux sont rivés sur Vettel pour des nouvelles de son prochain déménagement, malgré son insistance sur le fait qu’aucune décision ne serait précipitée. Il a confirmé qu’il y avait eu des discussions avec Renault avant l’annonce de Fernando Alonso pour 2021, et a ensuite admis avoir eu des «discussions lâches» avec Racing Point sur un siège.
La nouvelle que Vettel était en train de négocier avec Racing Point avant son changement de marque Aston Martin a conduit à des questions naturelles sur l’avenir de Perez. Bien qu’il ne soit que dans la première année de son contrat de trois ans, Perez a admis qu’il était «évident» qu’il serait le seul à partir si Vettel arrivait, étant donné que son coéquipier Lance Stroll est le fils du propriétaire de l’équipe Lawrence Stroll.
Mais ces dernières semaines, Perez est devenu plus provocant. Depuis son retour de ses deux courses en raison du COVID-19, le Mexicain semblait plus confiant quant à son avenir.
« Ce que j’ai entendu de l’équipe, c’est que nous voulons tous continuer, continuer », a déclaré Perez lors du Grand Prix d’Espagne. « Je pense donc que ce n’est qu’une question de temps avant que ces rumeurs ne disparaissent. »
Racing Point a lancé un message similaire, disant simplement qu’il s’agissait d’un «statu quo» pour le line-up de l’équipe l’année prochaine étant donné les contrats de pilotes en place.
Mais il semblait toujours probable qu’un coup pour Vettel serait fait. Le directeur de l’équipe Otmar Szafnauer a peut-être parlé dans l’ascenseur jusqu’à la station-service de Silverstone, mais cela n’a pas fait grand-chose pour ralentir la rumeur.
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Une annonce serait imminente confirmant l’arrivée de Vettel chez Aston Martin Racing pour la saison 2021. Ce sera certainement un énorme coup d’État pour l’équipe, qui a réussi un certain nombre de grands mouvements depuis la prise de contrôle menée par Stroll en août 2018. Stroll Sr. a toujours souhaité qu’une marque emblématique devienne l’identité de l’équipe, explorant auparavant des pistes telles que comme Brabham et March avant son investissement dans la société automobile Aston Martin ont ouvert la porte à un nouveau nom au-dessus de la porte en 2021.
La signature d’un quadruple champion du monde est une preuve supplémentaire que Racing Point est synonyme d’affaires. Vettel apportera une riche expérience au projet après son passage chez Red Bull et Ferrari, mais attirera également l’attention. Le profil de l’équipe ne fera que grandir grâce à son arrivée.
C’est aussi un nouveau départ pour Vettel. Il est peu probable que l’on se souvienne avec tendresse de sa dernière année avec Ferrari, étant donné les difficultés de forme de l’équipe, son propre manque de confiance avec la voiture SF1000 et l’image assombrie entourant l’annonce de son départ inattendu – pour lui, c’est-à-dire -.
Lance Stroll, Racing Point et Sebastian Vettel, Ferrari, discutent au Parc Ferme après la course
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
Aston Martin donnera à Vettel un projet à long terme dans lequel il pourra vraiment investir du temps. Ce sera un pas en arrière par rapport à ce à quoi il s’est habitué au cours de la dernière décennie, en faisant partie d’une équipe de combat pour le titre avec de vastes ressources et installations. Le désir de tous à Racing Point est de transformer Aston Martin en exactement cela, cependant – et Vettel peut aider à mener cette charge.
Mais étant donné à quel point Vettel a lutté cette année, Racing Point a-t-il vraiment fait la bonne chose en abandonnant Perez pour 2021?
Le classement du championnat suggérerait que ce n’est pas aussi évident que cela puisse paraître, en affrontant un quadruple champion du monde pour un pilote à la place d’un pilote avec un seul podium au cours des trois dernières années. Perez a 34 points à son nom malgré avoir manqué deux des huit courses jusqu’à présent cette année. Vettel, en comparaison, n’en a que 16 au tableau après avoir été la cible de la plupart des luttes de Ferrari.
Perez connaît également l’équipe de Silverstone de haut en bas. Il est là depuis 2014, trouvant refuge chez Force India après sa saison malheureuse avec McLaren. Il a même joué un rôle dans le sauvetage de l’équipe en déclenchant une procédure administrative pour Force India en 2018, ce qui a conduit au rachat de Racing Point. Le seul pilote qui a été avec une équipe plus longtemps que Perez sur la grille actuelle de F1 est Hamilton chez Mercedes.
En tant que pilotes livre pour livre, Perez a souvent prouvé qu’il était l’un des meilleurs de la F1. Perdre une quantité connue pour l’équipe aura sans aucun doute un impact sur l’avenir. Mais Racing Point ne pouvait pas laisser passer l’opportunité de rattraper un quadruple champion du monde et un récent vainqueur du Grand Prix. Vettel a peut-être commis une série d’erreurs ces dernières années, avec divers tours et des erreurs coûteuses, mais il a également réalisé des performances remarquables.
Sa volonté de vaincre Charles Leclerc à Singapour l’année dernière a été sous-estimée au milieu des reproches d’ordre d’équipe de son jeune coéquipier, et il aurait pu gagner en Russie également s’il n’y avait pas eu une panne de moteur. Même pas plus tard que le mois dernier lors du Grand Prix d’Espagne, Vettel a lancé l’un des entraînements de la journée pour se hisser à la septième place sur une stratégie à guichet unique – auto-orchestrée également – pour marquer des points que Ferrari ne méritait pas.
Il y aura également une certitude dans les performances de la voiture Racing Point en 2021, étant donné le report des modèles actuels à l’année prochaine. Aussi controversé que le processus de conception de la RP20 ait été, il est indéniable qu’il s’agit d’une voiture rapide, sans doute la troisième plus rapide de la grille.
L’équipe a raté des occasions à certains moments cette année, comme Monza, où Stroll était aux commandes pour remporter la course à la lumière de la pénalité de Hamilton – ce qu’il a admis lui-même – seulement pour faire bouger le redémarrage et se contenter de la troisième. Une tête plus expérimentée comme Vettel aurait pu offrir un résultat différent.
Il est peu probable que Perez ait du mal à trouver un siège pour l’année prochaine. Il est rapide, a une réputation de podium et peut apporter beaucoup de commandites du Mexique. Pour une équipe comme Alfa Romeo ou Haas, il y a de nombreuses raisons d’ouvrir des discussions et de conclure un accord sur toute la ligne.
Et comme pour tout ce qui s’est passé pour Perez pendant son temps avec Racing Point et Force India, sa sortie a été gérée avec dignité. Il n’y a pas eu d’annonce instantanée de Racing Point annonçant Vettel, Perez n’étant qu’une simple note de bas de page. La nouvelle est venue de Perez lui-même, selon ses propres mots.
Perez a joué un rôle déterminant pour faire de Racing Point ce qu’il est aujourd’hui. Mais son avenir est défini par Vettel.
