Comme il fallait s’y attendre après une saison pas comme les autres en 2020, la pause avant la campagne 2021 comportait également de nombreux éléments uniques. Les préparatifs des chauffeurs ont été affectés par les restrictions de voyage croissantes dans le monde, tandis que trois – Lando Norris, Charles Leclerc et Pierre Gasly – ont également dû lutter contre un épisode de COVID-19 après avoir passé du temps à Dubaï.
Les équipes ont également été laissées à la réflexion sur la meilleure façon d’aborder la saison de lancement et de dévoiler leurs « nouvelles » voitures – qui utilisent la majorité des pièces des modèles de l’année dernière – dans un monde COVID pour la première fois.
Après tout, la saison de lancement de l’année dernière s’est déroulée dans un climat où les plus grandes craintes auxquelles la F1 était confrontée semblaient être la perte de la Chine et du Vietnam du calendrier.
2021 n’a jamais semblé être l’année au cours de laquelle les équipes essaieraient de rehausser leurs lancements, rappelant l’époque où l’argent du tabac fonctionnait librement et où les événements étaient exubérants. Les 10 équipes ont abordé leurs lancements de manière légèrement différente. Certains sont restés simples. D’autres sont devenus jazzy. Peut-être trop jazzy. Mais tout cela a contribué à amplifier les choses avant la nouvelle saison et nous a donné beaucoup de choses à parler et à écrire au cours du dernier mois.
McLaren avait l’air de commencer la saison de lancement sur une bonne note littéralement, lorsque le dévoilement de sa voiture MCL35M pour 2021 a pris un tournant musical. Le nouvel arrivant Daniel Ricciardo et son coéquipier Lando Norris ont été chargés de créer un nouvel hymne McLaren pour la saison à venir, leur donnant libre cours pour goûter à un certain nombre d’instruments dans un studio à Londres et même, pour citer Norris, mettre leur «talent zéro» bon usage. « J’ai appris que je suis nul en chant », a déclaré Norris. « Je pense que nous le savions déjà, mais nous avons appris assez rapidement que nous sommes tous les deux vraiment nul. »
Détail du cockpit de la McLaren MCL35M
Photo par: McLaren
La deuxième à aller était Alfa Romeo, qui a peut-être livré le lancement le plus haut de gamme de toutes les équipes avec un événement chic au Grand Théâtre de Varsovie en l’honneur du sponsor en titre PKN Orlen. Avant la présentation de la voiture, deux danseurs de ballet sont montés sur scène vêtus des couleurs du drapeau polonais, se produisant devant deux pianos à queue. C’était impressionnant et a certainement apporté une sensation cultivée au lancement, mais il était difficile de manquer les fans dans le chat en direct sur YouTube en écrivant « GET TO THE CAR » (entre autres messages plus explétifs…).
La mise en scène de tels événements était cependant rare au cours de cette pré-saison, car de nombreuses équipes ont choisi de garder les choses discrètes. Haas a simplement publié un communiqué de presse révélant sa nouvelle livrée et son sponsor principal pour cette année. Mercedes a respecté son plan traditionnel consistant à publier les premiers rendus, puis à organiser un événement de diffusion en direct avant d’organiser des séances avec les médias. AlphaTauri a également organisé un dévoilement simple, avec peut-être la partie la plus impressionnante de sa sortie numérique avec un tour de vol littéral dans un hélicoptère au-dessus de la voiture à Imola.
En gardant les choses simples et discrètes, les équipes ont évité l’un des gros problèmes de cette saison de lancement: les fuites. Sur les 10 équipes, quatre ont vu au moins une partie de la conception de leur voiture devenir publique avant l’événement. Les modifications apportées à la livrée d’Alfa Romeo ont été montrées la veille après avoir été tweetées par quelqu’un de son sponsor principal lors de la configuration du lancement, mais les trois autres – Aston Martin, Ferrari et Williams – ont vu leurs conceptions découvertes par les fans dans la période précédant le lancement. au lancement.
Il faut peut-être s’y attendre à un moment où les fans de F1 sont avides d’informations et d’images le plus tôt possible, et interagissent sur des forums tels que Reddit en réaction aux nouvelles. Aston Martin et Ferrari avaient tout mis en place pour aller sur leurs sites Web, seulement pour que certains fans trouvent un moyen d’accéder au contenu – dans le cas de Ferrari, en réglant l’horloge de votre ordinateur après le lancement – et de divulguer les images.
Williams était peut-être la pire fuite, cependant. L’équipe avait annoncé qu’elle lancerait sa voiture via une application de réalité augmentée sur mesure, donnant aux fans la chance de voir le FW43B pour la toute première fois littéralement chez eux. Mais encore une fois, une solution de contournement a été trouvée pour accéder à la version complète de l’application tôt, ce qui a entraîné une fuite de la livrée. L’équipe a déclaré dans un communiqué qu’elle avait supprimé l’application juste avant le lancement après le piratage, et a déclaré que la violation s’était produite « complètement en dehors des systèmes et des réseaux internes de Williams Racing ».
C’est décevant pour les équipes de communication qui ont consacré tant de temps et d’efforts à planifier un lancement pour que leur travail soit annulé le jour J. Aussi affamés que nous puissions avoir les dernières nouvelles et informations dès que possible, quand il s’agit d’un événement aussi important qu’un dévoilement de voiture, ce droit appartient vraiment aux équipes elles-mêmes.
Alors que certaines équipes se sont battues contre le problème de voir leurs voitures trop tôt, d’autres ont bien fait de ne pas les voir du tout. Red Bull a gardé les choses simples pour la présentation de la RB16B, encore une fois juste en publiant un communiqué de presse et un tweet avec deux images de rendu. Max Verstappen et Sergio Perez ont été montrés conduisant sur la piste, mais à travers toutes les images publiées – 76 selon notre décompte – il n’y avait pas une de la nouvelle voiture. Au lieu de cela, ils étaient tous des RB15, qui étaient utilisés par les pilotes dans le cadre de leur préparation de pré-saison à Silverstone.
Red bull Racing RB16B
Photo par: Red Bull Racing
Cela a alimenté l’intrigue sur ce que Red Bull pourrait cacher sur sa nouvelle voiture, en particulier avec des zones du rendu RB16B délibérément assombries. Un autre élément curieux du mystère était la marchandise spéciale de shakedown arborant un design bleu néon qui était disponible sur le magasin Red Bull juste avant le dévoilement, pointant vers une livrée spéciale de shakedown pour la nouvelle voiture, une tactique fréquente utilisée par Red Bull ces dernières années. Si la livrée était utilisée, nous ne le saurions pas. Nous ne découvrirons ce que l’équipe cache que vendredi, lorsque la voiture sera en piste pour la première fois.
Les deux lancements les plus extravagants et peut-être les plus attendus pour 2021 sont venus des nouveaux noms sur la grille: Alpine et Aston Martin.
Alpine a opté pour un lancement décalé – sans Fernando Alonso – qui a vu ses personnages clés parler devant des écrans verts avant d’être ajouté à un lancement virtuel autour de la nouvelle voiture, ressemblant à un écran de sélection de personnage d’un jeu vidéo. L’événement a joué un rôle important dans l’histoire d’Alpine, indiquant clairement que s’il s’agit d’un nouveau nom pour la F1, il a un héritage profond dans le sport automobile. La livrée de la voiture elle-même a été applaudie comme étant l’un des meilleurs designs sur la grille, et il était agréable de voir Esteban Ocon jouer un rôle de premier plan malgré le brouhaha naturel autour de son coéquipier double champion du monde.
Mais le gagnant de la saison de lancement était Aston Martin. Avant son retour après 61 ans d’absence, il devait aller grand – et il l’a fait exactement avec un événement qui a ramené un peu de piquant aux lancements de F1.
James Bond a toujours été au cœur de l’identité d’Aston Martin, et Lawrence Stroll n’a pas l’intention de changer cela. Le lancement a vu Stroll lui-même brancher le prochain film, No Time to Die, avant de présenter Bond lui-même, Daniel Craig, pour offrir un message de félicitations avant la nouvelle saison.
« Je veux juste envoyer des félicitations massives à tout Aston Martin pour son retour sur la grille de F1 pour la première fois depuis 1960 », a déclaré Craig. « C’est un plaisir incroyable pour moi, et je suis sûr que tous les fans de F1, de revoir Aston Martin courir dans son emblématique green de course britannique. »
L’événement entier a également été MC par Gemma Arterton, qui était la fille de Bond dans le film Quantum of Solace autrement oubliable. En plaisantant, elle a demandé à Vettel et à Stroll lequel d’entre eux était Bond et qui était Q, le statut de quartier-maître étant à juste titre donné au directeur technique Andrew Green.
Craig et Arterton n’étaient pas les seuls grands noms impliqués dans le lancement. Le rappeur Santan Dave a joué un rôle important dans le dévoilement initial, s’exprimant sur la vidéo d’introduction. L’équipe a même enrôlé la superstar de la NFL Tom Brady, qui est à moins d’un mois de sa saison morte après avoir remporté un septième Super Bowl record, pour offrir un message de soutien dans le cadre de son rôle d’ambassadeur Aston Martin.
Tout cela a montré le genre de punch avec lequel Aston Martin cherche à courir maintenant en F1. Obtenir la puissance de star appropriée pour le lancement peut ne rien signifier pour sa fortune en piste, mais cela a prouvé une fois de plus comment Stroll and co. sont désireux de faire sensation en F1. À une époque où les lancements de F1 sont traditionnellement devenus des affaires discrètes, c’était formidable de voir un événement aussi élégant et divertissant.
Mais la vraie bataille commencera demain alors que les équipes mettront leurs nouvelles voitures à l’épreuve et jaugeront la qualité de la compétition – et toutes les manigances de la saison de lancement deviendront bientôt un lointain souvenir.
Nez de l’Aston Martin AMR21
Photo par: Glenn Dunbar / Images de sport automobile
