La voiture Next Gen (alias Gen-7) est en cours de préparation pour la saison 2022 Cup Series, après avoir été reportée à partir de 2021 en raison de la pandémie mondiale de COVID-19. Son objectif principal est de réduire les coûts pour les équipes et de se montrer plus attrayant pour les équipementiers (constructeurs de voitures de route) pour rejoindre Chevrolet, Ford et Toyota dans la compétition NASCAR.
«À mon avis, l’importance de cette voiture ne peut être surestimée», a déclaré le président de NASCAR, Steve Phelps. «Il y a beaucoup de choses que Next Gen fera pour nous en tant que sport lors de son lancement en 2022. Le style sera incroyable. Je pense que la course sera meilleure en fonction de l’aérodynamique du véhicule.
«Les coûts associés au véhicule seront inférieurs en termes de coût absolu ainsi que du nombre de voitures qui seront nécessaires pour rouler et rouler à l’avant. Ce sont toutes des victoires pour nous.
«Je crois que les nouveaux équipementiers et la pertinence de ce sport, où ce sport se classe maintenant dans le paysage du divertissement sportif, sont différents de ce qu’il était il y a un an, il y a deux ans, il y a trois ans. Avec cela, ainsi que la voiture Next Gen qui sortira l’année prochaine, je pense qu’il y aura un regain d’intérêt du point de vue des OEM.
Les membres de l’équipe font des ajustements à la voiture Nascar Next Gen
Photo par: NASCAR Media
Pourquoi NASCAR a-t-il besoin de voitures moins chères?
La réalité est un peu dure dans la catégorie de course la plus populaire des États-Unis lorsque Furniture Row Racing est passé de champion en 2017 avec Martin Truex Jr.à la fermeture de ses portes juste un an plus tard, laissant de nombreux acteurs du sport inquiets de sa viabilité et de sa direction futures.
Les revenus des commandites ont diminué pour les équipes face à des coûts sans cesse croissants, et c’était avant que la pandémie COVID-19 ne change le monde.
Avec le retour de Jim France à la barre en tant que PDG, NASCAR a eu toute la puissance nécessaire au chemin de fer grâce à cette toute nouvelle conception de voiture, en tandem avec plus de flexibilité en termes d’horaire et de formats de course.
La voiture NASCAR Next gen se trouve dans le garage
Photo par: NASCAR Media
Quels sont les principaux changements?
La voiture Next Gen diffère par son concept des précédentes conceptions de voitures de série NASCAR car elle intègre une cuve en fibre de carbone à l’intérieur de sa construction en tube d’acier et comporte de nombreuses pièces communes fabriquées par des fournisseurs à source unique.
Pour améliorer la sécurité, le conducteur a été déplacé de 1,6 pouces plus loin vers le centre de la voiture, et les barres de porte – pour se protéger des chocs latéraux – ont été déplacées plus vers l’extérieur.
L’aérodynamisme est conçu pour être adaptable à chaque type de piste que la série visite pour offrir la meilleure course – et pour la première fois dispose d’un diffuseur sous l’arrière de la voiture.
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La boîte de vitesses manuelle traditionnelle à quatre vitesses est remplacée par une transmission séquentielle à six vitesses (cinq en avant et en marche arrière) construite par Xtrac. L’essieu arrière a également été remplacé pour la première fois par une suspension arrière indépendante.
Un autre changement majeur est le remplacement des roues de 15 pouces, avec cinq écrous de roue, par des jantes de 18 pouces fournies par BBS (et des pneus Goodyear à profil inférieur) avec un seul écrou de blocage central – qui aura un impact énorme pendant arrêts au stand. Cela offre également de l’espace pour un ensemble de freins plus grand, ce qui permettra une plus grande longévité des pièces et nécessitera moins de refroidissement.
La voiture a également été conçue pour recevoir des tuyaux de ravitaillement à pince, plutôt que des bidons de gaz.
D’un point de vue esthétique, les fabricants seront en mesure de mettre leurs éléments de style dans le moulage du côté de la carrosserie ainsi que dans les lignes de caractère et la conception de capot.
Les moteurs V8 traditionnels de 5,86 litres ont été conservés, mais à la condition d’accepter un futur groupe motopropulseur encore à définir (potentiellement un V6) avec un système hybride dans les années à venir. Phelps a ajouté: «Je sais pertinemment que nous n’aurons pas de nouvel OEM à moins de changer notre moteur. Je serais surpris si un nouvel équipementier arrivait sans un certain type d’électrification. Je ne parle pas du tout électrique, je parle d’un système hybride.
Les voitures ont également un système d’échappement divisé, ce qui signifie maintenant des sorties des deux côtés, bien que cela ait conduit à des problèmes de refroidissement du conducteur pendant les tests.
Une autre plainte courante jusqu’à présent concerne le système de direction de la voiture qui a du mal à accepter les charges sur les pistes ovales.
Joey Logano teste le stock car de nouvelle génération pour la série Nascar Cup
Photo par: Alejandro Alvarez / Nascar Digital Media
Comment la voiture a-t-elle été développée?
Un prototype de voiture, construit par Richard Childress Racing, a été testé pour la première fois avec un moteur Chevrolet fin 2019. D’autres tests ont eu lieu au cours des mois suivants, mais ce programme a été interrompu par la pandémie après que Clint Bowyer a conduit une voiture à Atlanta Motor Speedway en mars 2020. .
Les essais ont repris en août, et un deuxième prototype – construit par le participant IMSA Action Express Racing – a été utilisé initialement pour un parcours routier avec une motorisation Ford. Le programme s’est intensifié lorsque Kurt Busch et Martin Truex Jr ont testé les deux voitures ensemble à Charlotte – sur les parcours ovale et routier – en novembre 2020.
Le mois suivant, la voiture est testée pour la première fois sur une superspeedway, au Daytona International Speedway entre les mains de Chris Buescher.
Chris Buescher conduit la voiture NASCAR Next gen
Photo par: NASCAR Media
Qu’est-ce qui rend la voiture plus sûre?
Depuis la mort de Dale Earnhardt au dernier virage de la Daytona 500 2001, NASCAR a fait pression pour une sécurité améliorée sur les pistes de course et dans ses voitures et systèmes de sécurité du conducteur.
La voiture Next Gen met en œuvre tout ce qui a été appris par le centre de recherche et développement de NASCAR à Concord, en Caroline du Nord, au cours des 20 dernières années.
Le directeur principal de l’ingénierie de la sécurité de NASCAR, John Patalak, explique que cela a été l’occasion idéale d’incorporer tous ces apprentissages et de « renforcer » l’intégrité du châssis, tout en atteignant l’objectif de poids de 3200 lb (1451 kg) sans conducteur. et le carburant.
«C’est toujours une excellente occasion d’avoir une conception propre comme celle-ci», a-t-il déclaré. «Au fur et à mesure que vous apportez des modifications à la flotte de voitures existante, c’est toujours un coût associé à l’ajout de ces nouvelles pièces, mais avec Next Gen, nous n’avons pas été contraints par un châssis existant.
«Nous pourrions commencer par des objectifs d’ingénierie – afin que les concepteurs puissent se laisser aller et atteindre ces objectifs – afin que tout puisse être plus fort dans de nombreux domaines avec le même poids que les voitures d’aujourd’hui. C’est beaucoup plus efficace. »
Chris Buescher conduit la voiture NASCAR Next gen
Photo par: NASCAR Media
Quels fabricants se sont inscrits?
NASCAR a approuvé les conceptions des trois fabricants actuels – Chevrolet, Ford et Toyota. Ils auront leurs propres modèles en piste ensemble pour la première fois en mars à Martinsville Speedway, dans un test de collecte de données de force de roue.
Le dévoilement des voitures des constructeurs est prévu pour «la fin du printemps», selon John Probst, vice-président senior de NASCAR pour l’innovation en course.
«Avec le recul, quand nous étions sur l’objectif pour 2021 et maintenant que nous avons traversé tout cela, nous regardons en arrière et garçon, nous aurions probablement eu la langue à traîner en ce moment si nous devions le lancer en 2021, ce qui nous aurions pu le faire », a déclaré Probst. «Je pense que nous sommes certainement dans les délais. Nous sommes probablement en mesure de passer un peu plus de temps depuis que nous l’avons repoussé jusqu’en 2022, en nous concentrant sur une grande partie des coûts des éléments de campagne. »
Un membre de l’équipe fait des ajustements à la voiture NASCAR Next gen
Photo par: NASCAR Media
Que ce passe t-il après?
Sept tests sont prévus pour les voitures Next Gen à transducteur de force de roue, ainsi que trois tests d’organisation pour les équipes. Probst a révélé qu’au moins un test organisationnel aurait lieu après la course de Charlotte Roval le 10 octobre, avec deux autres après la fin de la saison.
David Wilson, de Toyota Racing, a déclaré à propos des plans à venir: «Les voitures qui ont été testées jusqu’à présent sont des mules, en fait, avec un corps neutre et agnostique attaché à elles. L’une des prochaines étapes consiste pour chacun de nous à faire fonctionner nos corps et nos moteurs. Nous n’avons pas encore testé de moteur Toyota dans une voiture Next Gen. Tout cela va donc se passer assez rapidement ce printemps.
«C’est le leadership de NASCAR, et nous aurons une voiture de transducteur de force de roue que nous emmènerons sur la piste dans les prochaines semaines. Je pense que ce sera l’été avant que le matériel ne soit prêt à être distribué aux équipes, vous pouvez donc envisager une base de fournisseurs assez massive – cela fait partie de la formule, la plupart des composants proviennent de fournisseurs centralisés.
«Ils vont donc préparer leur fabrication et leur distribution en arrière-plan. Ensuite, les équipes prendront livraison des pièces et des pièces. »
