Qu’est-ce qui va changer après le coronavirus?
Gerard Neveu: «C’est sûr que cela aura un impact sur le comportement [behaviour] des gens parce que nous apprenons beaucoup et que nous devrons changer d’attitude. Peut-être que la fréquence des voyages peut être l’une de ces attitudes, mais aussi la façon dont nous organisons un événement, la façon dont nous gérons les spectateurs, la façon dont nous travaillons avec l’équipe sur place, la façon dont nous organisons tous les différents efforts à l’intérieur sera un peu différent. »
Pierre Fillon: «Vous savez, notre génération, nous n’avons pas connu la guerre, mais nous sommes confrontés à cette folle crise. Je pense à coup sûr pendant six mois, peut-être un an, où nous serions différents en termes de voyages, d’organisation d’événements, etc. Mais je suis sûr que dans deux ans, je pense que nous reviendrons comme avant. »
Pierre Fillon, président de l’ACO
Photo par: Marc Fleury
Pensez-vous, comme plusieurs dirigeants à qui nous avons parlé pour cette série #thinkingforward, que le sport doit utiliser ce moment pour être vraiment audacieux? Et quelles mesures recommanderiez-vous pour le façonner au mieux pour l’avenir?
PF: «Oui, je pense que dans chaque crise, il y a une opportunité. Je pense que le sport automobile était en train de changer avant la crise avec la vision de la jeune génération sur le sport automobile, la question de notre environnement et je pense que nous pouvons utiliser cette crise pour accélérer la nouvelle vision du sport automobile. »
GN: «La première chose que vous apprenez lorsque vous faites face à une situation comme celle-ci – nous devons être très humbles, car à la fin nous ne sommes rien devant ce genre de situation.
«Ce que cette crise nous rappelle, c’est que nous avons été très gâtés. Et nous n’avons pas fait attention. On peut se poser la question: « Sommes-nous sûrs de ne pas dupliquer trop de compétition en même temps? » Parce que maintenant nous sommes totalement dans le pétrin quant à la manière de redémarrer le championnat. Avons-nous suffisamment de concurrents pour obtenir satisfaction sur les différents marchés et les différents championnats?
«Cette crise nous a demandé d’avoir une vision globale; il n’y a pas de championnat qui n’est pas dans la position très fragile si vite en deux mois. Peut-être que s’il y a trop d’offres sur le marché, cela nous offre une position fragile pour nous tous. Alors peut-être qu’entre les différents organisateurs, promoteurs des différentes plateformes, nous devrions avoir à reconsidérer comment nous gérons ensemble ce marché mondial pour nous assurer que ce n’est pas trop.
«J’ai toujours dit à Pierre: » D’accord mais le Mans est différent « . C’est un grand événement, comme Indianapolis ou peut-être Daytona ou Sebring, ou quelques grands prix de Formule 1 par exemple. La vraie réalité est que Le Mans est une exception. Vous ne pouvez donc pas prendre Le Mans comme une moyenne. Le Mans est Le Mans, qui est comme le mont Everest.
«C’est sûr que dans un avenir proche, le marché ne sera pas plus grand, il ne pourra être que plus petit. On ne peut pas imaginer que demain vous aurez de plus en plus de concurrents car d’abord les gens devront se remettre. Vous avez une industrie, qui est une industrie de l’événementiel en direct avec les équipes professionnelles, mais regardez la situation des fabricants. Ils devront d’abord faire face au premier emploi, qui est de vendre des voitures. Ils devront se remettre d’une situation qu’ils n’avaient jamais connue auparavant. Je pense qu’en Europe, le marché a baissé d’environ 55% au cours des deux derniers mois, ce qui est incroyable. »
« Donc, le sport automobile restera à coup sûr parce que le sport automobile est une véritable industrie et c’est la partie du travail. »
Gerard Neveu, PDG WEC
Photo par: Adrenal Media
PF: «Je pense que le sport automobile continuera à coup sûr après la crise, mais pour les constructeurs, le principal problème ne sera pas le sport automobile dans les prochains mois. Ils doivent survivre, ils doivent recommencer les activités. Et nous avons vu à ce moment que ce n’était pas très facile. Par exemple, Toyota a tenté de redémarrer en France et les syndicats ne sont pas vraiment utiles. J’ai parlé hier à Peugeot et ils doivent conserver leur argent pour pouvoir faire face à cette situation pour les prochains mois. Ils dépensent de l’argent mais ils n’ont pas[income]. C’est donc très difficile mais je pense que le sport automobile va continuer. D’accord, Le Mans est une course mythique mais Le Mans a besoin d’ELMS. Le Mans a besoin de toute la série continentale pour avoir 60 voitures sur la grille. »
«Et ce qui est important pour moi, si nous voulons garder les fabricants dont nous avons besoin pour accélérer le développement de la nouvelle technologie zéro émission. Et pour moi, vous savez que pour l’ACO l’hydrogène est très important et pour nous c’est une opportunité d’accélérer le développement car je pense que dans chaque planche, cet aspect sera très important dans leur décision de continuer dans le sport automobile. Mais ce n’est pas assez. Dans le sport automobile, nous avons des fabricants, mais nous avons des gentlemen drivers et des corsaires, etc. Je pense qu’il est très important que nous devions vraiment réduire les coûts. »
«Nous avons commencé à le faire auparavant parce qu’en LMP1, c’est peut-être 100 millions d’euros par an pour Toyota, et avec LMH – Le Mans Hypercar – vous savez que le budget sera de 25 millions et nous lancerons LMDh, une plateforme capable de courir en WEC , 24 heures du Mans et IMSA, pour moins de 20 millions. Nous avons donc besoin d’un grand pas. Nous devons continuer à le faire, nous devons réfléchir à la façon de réduire le coût de la logistique du nombre de personnes sur la piste et ainsi de suite. Si nous ne le faisons pas, je pense que le sport automobile est vraiment en danger. Nous devons donc être innovants. »
Pierre Fillon, président ACO, Shigeki Tomoyama, président Gazoo Racing
Photo par: Toyota Racing
Le Mans, c’est bien plus qu’une course automobile, comme vous le dites; un grand festival pour les fans partageant les mêmes idées qui se réunissent pour profiter d’un événement légendaire. Mais si cela devait se faire à huis clos, est-ce une option?
PF: « Oui, c’est une option. En ce moment, personne ne sait ce qui se passera en septembre! Nous avons beaucoup de grands événements en France avant cela, comme le Tour de France et Roland Garros [tennis]. Sommes-nous capables d’organiser un événement avec plus de 100 000 personnes? Je ne connais pas la réponse à cela. Si vous écoutez notre président, peut-être après la mi-juillet, quelque chose est possible, mais si vous écoutez l’Allemagne, ce n’est rien avant la fin août. Je viens de lire qu’un grand événement à Munich [Oktoberfest 19 Sept-4 Oct] est annulé, donc personne ne sait.
« Nous avons trois options: l’option 1 est que nous sommes autorisés à organiser notre événement avec des fans, peut-être avec certaines contraintes comme des masques, etc. La deuxième option est que nous n’avons pas plus de 5 000 personnes, ou quelque chose comme ça – c’est donc une bonne option pour la télévision mais pas bonne pour les fans qui veulent y assister. Et bien sûr, ce n’est pas un vrai Mans – ce n’est pas seulement une question de course, c’est une expérience pour les spectateurs. Et l’option 3 est qu’il est impossible d’organiser du tout les 24 Heures du Mans. Pour sûr, nous espérons que ce n’est pas l’option! Mais, en ce moment, nous ne pouvons pas exclure cela. »
GN: «Nous [WEC] sont mieux préparés à organiser des événements à huis clos. Nous respectons toutes nos épreuves, mais notre objectif, notre priorité, pour le championnat, c’est que les constructeurs et toutes nos équipes s’assurent de pouvoir honorer les contrats qu’ils ont pour boucler la saison. Et c’est avec les chauffeurs et les sponsors – toutes les personnes impliquées; ce sont toutes des équipes professionnelles. Et, aussi, qu’ils peuvent se préparer correctement pour Le Mans.
«Nous parlons également avec d’autres championnats, comme la Formule 1 et la Formule E, donc nous nous assurons d’éviter les affrontements graves en Europe – nous aurons de nombreuses courses dans la même zone en même temps, nous devons être prudents. Je dirais que d’ici la mi-juin, c’est une bonne période pour prendre une décision sur la situation exacte à ce stade. Allons-y pas à pas; nous déciderons quand nous aurons les bonnes connaissances. »
Le Trophée des 24 Heures du Mans arrive dans une voiture conduite par Pierre Fillon, Président ACO
Photo par: JEP / Motorsport Images
Et septembre est-il une date de «dernière chance» pour 2020, ou y a-t-il une certaine flexibilité pour reculer?
PF: «Bien sûr, si fin juillet les autorités nous diront« impossible en septembre mais 100% possible nous pouvons le faire en octobre ou novembre, bien sûr, nous le ferions. Ce ne seront pas les mêmes 24 Heures auxquelles nous sommes habitués, mais nous sommes professionnels et nous avons d’excellents pilotes. Nous avons couru à Spa dans la neige l’année dernière! »
GN: «Si vous pensez aux murs de notre maison, Le Mans est clairement le pilier central de tous les programmes de voitures de sport. Vous devez donc protéger le pilier si vous souhaitez entretenir votre maison. Si vous avez des dommages, vous devez d’abord protéger cette pièce. C’est la garantie d’un avenir. »
Pierre Fillon, président d’ACO, Jim France, président d’IMSA, Gerard Neveu, PDG de FIA WEC, John Doonan, président d’IMSA, et Ed Bennett, PDG d’IMSA
Photo par: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Quelle est la relation avec IMSA?
GN: «Nous maintenons notre partenariat avec IMSA – j’ai un appel avec Jon Doonan [IMSA president] tous les deux ou trois jours. Pierre et moi avons un comité de pilotage plus ou moins une fois par semaine dont IMSA, ce qui est plus qu’avant. Nous sommes sur l’approche finale pour le LMDh. Ils sont confrontés exactement à la même situation. Jon doit réviser son calendrier toutes les deux semaines, nous sommes donc en contact pour nous assurer que quand il déménagera, cela n’aura pas d’impact sur le WEC et l’ELMS. Nous devons être prudents avec les dates de course et protéger cette relation. Faire quelque chose de mal avec IMSA serait aussi mauvais que se faire quelque chose de mal à nous-mêmes. »
Pierre Fillon, Président de l’ACO, Gerard Neveu, PDG FIA WEC
Photo par: Art Fleischmann
Quel est le statut des règles LMdH?
PF: «Nous pouvons dire que nous respectons le calendrier, bien sûr, nous aurions dû annoncer le règlement à Sebring. Le travail s’est poursuivi depuis. Tout d’abord, la relation avec IMSA est excellente. Je pense que nous avons un règlement technique aujourd’hui, et nous finalisons juste de petits détails, et après la crise, nous n’avons pas le choix, nous devons réussir ce projet. C’est très important pour l’avenir des voitures de sport. Pour moi, c’est vital. C’est presque fini, et je pense que nous serons en mesure d’annoncer le cadre du règlement dans deux semaines. »
GN: «ACO et IMSA sont probablement les deux meilleures associations pour gérer les courses de voitures de sport dans le monde. Nous devons à nouveau être humbles. Donc, pour parler de LMDh en ce moment, si vous regardez il y a un an, personne n’était prêt à parier là-dessus. Nous devons aller étape par étape. Premièrement, si nous sommes en mesure de livrer très bien le LMDh, cela nous aidera à faire quelque chose de mieux à l’avenir. Pierre a raison – le sport automobile sera de retour; vous ne pouvez pas détruire une si grande industrie. Mais nous devons nous en souvenir, pour rester humbles et pour ne servir que le meilleur intérêt de la communauté des courses de voitures de sport. «
PF: «Nous devons aller étape par étape. Il y a un an, vous ne pouvez pas imaginer que les grands constructeurs accepteront d’utiliser un autre châssis, pas son propre châssis. C’était quelque chose d’impossible pour eux, et aujourd’hui c’est possible. Tout a changé. Nous travaillons pas à pas, nous devons donc atteindre le LMDh, et je pense que nous sommes sur la bonne voie. Après cela, nous essaierons de voir ce que nous pouvons partager et ce que nous pouvons faire avec IMSA. Je pense qu’il y a beaucoup de possibilités. »
Espace série Le Mans eSport
Photo par: Paul Foster
Quelle a été votre impression de la façon dont les sports électroniques se sont montrés à la hauteur pendant la pandémie?
GN: «Pour moi, il y a un véritable espace pour l’esport, je ne pense pas qu’il remplacera le vrai sport automobile sur piste, mais c’est une activité complémentaire obligatoire si vous voulez faire le lien avec la prochaine génération de fans, avec une nouvelle génération de gens. Non seulement les fans, mais aussi les pilotes par exemple. Donc, pour être très efficace, il permet de rester connecté avec la nouvelle génération de personnes, à l’échelle mondiale – les médias, les fans, les pilotes, etc. C’est comme un langage que vous utilisez pour partager la passion du sport automobile. Le sentiment est que nous devons être dans cet espace.
«C’est la raison pour laquelle nous avons lancé il y a deux ans le championnat d’Esports du Mans en partenariat avec Motorsport Games. Nous sentions qu’il était très important d’être sur cette scène. Le véritable objectif est de livrer vos propres jeux électroniques, car vos propres jeux électroniques sont la partie de la vitrine de ce que vous produisez. Vous pouvez modéliser le contenu que vous avez sur les vraies races. Vous devez donc le faire. C’est comme un produit dédié que vous rendez accessible à tous les fans et partenaires. Le truc, c’est cette crise comme un accélérateur pour l’esport, elle accélère la visibilité et l’intérêt pour ça maintenant. Mais à l’avenir, lorsque les activités reprendront sur le circuit, vous aurez toujours des esports mais ce sera complémentaire. «
PF: «Je veux juste ajouter que je pense que l’e-sport est un outil fantastique. C’est un pont entre la nouvelle génération et l’ancienne génération. C’est une manière fantastique d’intéresser les jeunes aux sports mécaniques. C’est sûr que nous devons développer ce sport, c’est un vrai sport maintenant. J’ai suivi le Grand Prix de Chine sur l’esport et c’était intéressant de suivre Charles Leclerc et les autres pilotes. C’était peut-être quelque chose de presque réel. Nous devons utiliser cette plate-forme pour accroître l’intérêt des jeunes pour le sport automobile. »
