Quatre Britanniques seraient parmi les huit alpinistes portés disparus dans l’Himalaya indien, à la suite d’une série de morts dans les montagnes.
Les médias locaux ont rapporté que le groupe tentait d'atteindre le sommet du deuxième sommet de l'Inde, Nanda Devi, à Uttarakhand.
Les Britanniques disparus ont été nommés localement en tant que chef de groupe, Martin Moran, John McLaren, Rupert Whewell et Richard Payne.
Un goulot d'étranglement d'alpinistes sur l'Everest. Crédit: @ nimsdai / Project Possible
Les ressortissants américains Anthony Sudekum et Ronald Beimel, l'Australienne Ruth McCance et le guide indien Chetan Pandey sont également portés disparus.
Le groupe, dirigé par M. Moran, un guide de montagne basé au Royaume-Uni, a quitté son camp de base à Munsiyari le 13 mai et devait revenir vendredi.
Le 22 mai, un message publié sur la page Facebook de Moran Mountain indiquait que l'équipe avait atteint son deuxième camp de base à 4 870 m.
Une équipe de secours a été envoyée tard vendredi soir après que les montagnards n'aient pas réussi à regagner leur campement, mais les sauveteurs se déplacent à pied et ne devraient pas atteindre la région avant ce soir.
Les alpinistes locaux ont déclaré qu'il y avait eu une grosse avalanche sur l'itinéraire prévu par le groupe.
Un porte-parole du Foreign Office a déclaré: "Nous sommes en contact avec les autorités indiennes après que des informations signalent qu'un certain nombre de ressortissants britanniques sont portés disparus dans l'Himalaya indien.
"Nous ferons tout notre possible pour aider les Britanniques qui ont besoin de notre aide."
M. Vardy (à droite) et M. Moran (à gauche) se connaissent depuis deux décennies et ont grimpé ensemble
Nigel Vardy, un alpiniste qui connaît M. Moran depuis 20 ans, a décrit son ami comme un alpiniste "haut de gamme", qui "connaît la montagne, il connaît la région, il sait ce qu'il fait".
S'adressant à Sky News, il a déclaré que les deux hommes s'étaient beaucoup rapprochés et que M. Moran était "au sommet de sa forme".
Mais les avalanches peuvent surprendre même les grimpeurs les plus expérimentés, a expliqué M. Vardy.
Il a noté que les alpinistes expérimentés peuvent faire des estimations intelligentes sur des itinéraires dont ils savent qu’ils sont sujets à de tels incidents, mais qu’il ya parfois des "secondes de préavis", ce qui "peut être trop tard".
Il a ajouté: "Les débris d'avalanche sont incroyablement lourds. Ils prennent comme du béton. Vous ne vous en sortez pas vraiment."
M. Vardy (à droite) a déclaré que son ami, M. Moran (à gauche), était "au sommet de sa forme" en tant qu'alpiniste
Ce dernier incident a lieu au cours d’une saison meurtrière dans l’Himalaya, avec au moins 17 morts dans les montagnes cette année.
Lundi, Christopher Kulish, alpiniste américain, est devenu la 11ème personne à mourir sur le mont Everest au cours des dernières semaines.
Christopher Kulish, âgé de 62 ans, est décédé peu après avoir atteint le sommet du mont Everest. Pic: Mark Kulish
Kevin Hynes, un Irlandais âgé de 56 ans, est décédé dans sa tente le mois dernier après avoir envoyé un texto à ses amis pour leur dire que l'expédition était "le plus amusant qu'il ait eu".
Robin Fisher, un alpiniste britannique de 44 ans, est décédé à 150 m sous le sommet de l’Everest lors de sa descente.
Robin Fisher lors d'une ascension du Mont Blanc en 2015
Les décès récents auraient été exacerbés par une route encombrée menant au sommet, provoquant des retards, imputables au nombre d'escaladeurs inexpérimentés autorisés à s'attaquer aux montagnes.
L’ancien grimpeur britannique et ancien parachutiste Martin Hewitt a qualifié la situation de "vainqueur".
"En fin de compte, un certain nombre de personnes qui tentent cette montagne ne disposent pas de la condition physique, de l'expérience, des compétences techniques ou de la crédibilité nécessaires pour tenter de manière réaliste une montagne comme l'Everest dans un laps de temps relativement sûr, et il existe des goulots d'étranglement dans la montagne", il a dit.
"Il y a des domaines où il n'est pas vraiment sûr ni pratique de dépasser d'autres personnes.
"Donc, lorsque vous avez des alpinistes qui ne sont pas capables d'escalader coincés dans ces endroits, tous les autres restent essentiellement coincés derrière eux."
Un nombre record de 381 permis ont été délivrés pour l’échelle de l’Everest pour cette saison d’escalade.
