Quand Stewart a refusé les avances de Ferrari en F1

Entre 1968 et 1973, Jackie Stewart a remporté 25 courses de championnat du monde et trois titres de pilotes. Ferrari n’a remporté que huit grands prix payants au cours de cette période, mais les choses auraient pu être différentes si les plans pour 1968 s’étaient déroulés comme Enzo Ferrari l’avait prévu.

Au cours de sa campagne infructueuse de 1967 avec BRM, Stewart a fait ce qui était censé être une visite secrète à Maranello pour parler d’un éventuel accord.

« C’était comme Star Wars par rapport à n’importe quelle opération de F1 partout ailleurs », se souvient Stewart. « J’étais impressionné, mais je ne savais pas quoi faire, alors j’ai dit que j’y penserais.

« Il voulait que je pilote la F2 aussi bien que la F1 et j’ai dit: » Je conduis pour Ken Tyrrell « . Il a dit qu’il nous donnerait les moteurs alors si je voulais piloter la Matra, mais il en avait besoin en rouge. J’ai dit que c’était bleu, et nous avons convenu que ce serait bleu en bas et rouge en haut. C’était un gros problème. « 

Avant que quoi que ce soit ne soit signé, Stewart s’est rendu à Enna-Pergusa pour une manche européenne de F2 avec son coéquipier chez Matra Jacky Ickx – qui lui a demandé s’il accepterait l’offre de Ferrari. Stewart a été choqué de découvrir qu’Ickx avait également été approché.

« J’ai dit : ‘Eh bien, dans ce cas, tu devrais prendre la voiture parce que je ne vais pas la prendre' », dit Stewart.

« J’avais déjà peur à propos de Ferrari. Je connaissais leur réputation et leur histoire avec les pilotes. Shell voulait que je le fasse et c’était beaucoup d’argent, mais c’était une chose instantanée.

« J’ai téléphoné à Franco Gozzi et lui ai dit que l’affaire était conclue. Il a dit : ‘Mais tu as serré la main d’Il Commendatore’. Et j’ai dit : ‘Oui, et il a serré la mienne, mais maintenant Jacky Ickx me dit qu’on lui a offert mon trajet en voiture’ . Il a dit : ‘Il doit y avoir une erreur’. J’ai dit : ‘Eh bien, c’est une erreur qui me dit que je ne devrais pas conduire pour Ferrari’. »

Stewart a choisi de ne pas accepter l’offre de Ferrari, laissant la voie libre à Ickx – mais cela s’est avéré une bénédiction déguisée pour le Belge

Photo par : Motorsport Images

Ickx est en effet allé chez Ferrari, tandis que Stewart, Matra et Tyrrell ont uni leurs forces, manquant de peu le titre de F1 1968 avant de dominer l’année suivante. Au moment où Ferrari a remporté son titre suivant, Stewart avait remporté deux autres championnats avec Tyrrell et avait pris sa retraite. Mais s’il avait signé ?

Tout d’abord, il est fort possible que, sans Stewart, Ken Tyrrell n’aurait jamais fondé son équipe éponyme, c’est-à-dire l’une des grandes marques de F1, sans parler des voitures comme la P34 à six roues, n’aurait pas existé.

La carrière de Stewart aurait peut-être été plus délicate aussi. L’étoile montante Ickx a remporté le GP de France en 1968 et son coéquipier Chris Amon a mené plus de tours que quiconque à part Stewart et Graham Hill cette saison-là, mais la malchance a empêché un défi pour le titre.

La saison 1969 a été mauvaise pour Ferrari avec Chris Amon marquant son seul podium – Ickx s’est épanoui en déménageant pour une saison à Brabham – et bien que la 312B de 1970 était une meilleure proposition que la 701 Stewart de mars, le retour de Ferrari Ickx ne pouvait ‘ t récupérait son déficit de points sur Jochen Rindt après la mort du pilote Lotus à Monza.

Le temps d’Ickx chez Ferrari après cela a été largement frustrant, mais Stewart aurait-il pu être une force galvanisante de la même manière que Niki Lauda après la retraite de Stewart ? C’est impossible à dire, mais c’est probablement l’un des scénarios du sport automobile dans lequel le pilote a pris la bonne décision.

Ferrari a certainement plus lutté sans Stewart que Stewart sans Ferrari.

Trois titres mondiaux avec Tyrrell signifiaient que Stewart n’avait aucune raison de regretter d’avoir refusé Ferrari

Photo par : Motorsport Images