Suite à une panne électrique tardive qui l’a mis hors course pour un podium lors de la première manche de Rio de Janeiro, Senna est arrivé à Estoril à la recherche de ses premiers points de la saison. Senna et Lotus avaient certes montré des éclairs de forme de rythme au Brésil, mais ici, il a pu libérer une vitesse redoutable de sa 97T propulsée par Renault dès la première séance de qualification de vendredi.
Il a battu Alain Prost de McLaren à la pole position par 0,413s et était 1,152s plus rapide que son coéquipier Elio de Angelis (qui l’avait surqualifié à Rio). De Angelis s’est plaint de problèmes de pneus vendredi et samedi: «Lors de ma première course, j’ai été gêné par deux voitures. Ensuite, lors de ma deuxième manche de qualification, j’ai rencontré un peu plus de trafic, mais j’ai également estimé que le moteur n’était pas tout à fait correct. À ce moment, un turbo a explosé dans la ligne droite avant que je puisse terminer le tour. »
Ayrton Senna, Lotus 97T Renault
Photo par: Motorsport Images
Ayrton Senna, Lotus 97T
Photo par: Sutton Images
Senna a déclaré à propos de sa toute première pole en F1: «Je voudrais pouvoir prendre la tête parce que vous êtes libre de tout problème au premier tour. Ensuite, je pourrai voir à quelle vitesse je peux aller et me rythme en conséquence. Nous avons essayé la voiture avec des réservoirs pleins et ça faisait du bien, mais il n’y a pas de plan de course global, nous devrons attendre et voir à quoi ressemblent les conditions.
« Si tout va bien, j’espère que je pourrai gagner mon premier Grand Prix. »
Le jour de la course, de fortes pluies ont trempé la piste – et la F1 était sur le point d’avoir un autre aperçu des compétences de Senna par temps humide qui étaient si près de lui valoir la gloire du Grand Prix de Monaco un an auparavant. Pourrait-il reproduire ce genre de performance?
Ayrton Senna, Lotus 97T en tête au départ
Photo par: Sutton Images
Ayrton Senna, Lotus 97T en tête au départ
Photo par: Motorsport Images
Senna a pris un départ parfait, laissant Prost dans son sillage, alors que de Angelis a terminé deuxième. Prost a terminé troisième, avec Michele Alboreto de Ferrari quatrième. Keke Rosberg a calé au départ, étonnamment sans être récupéré par ceux qui étaient derrière, tandis que son coéquipier Williams, Nigel Mansell, a filé sur le tour de chauffe et sur le premier tour!
Bien qu’elle n’ait jamais testé cette voiture sur le mouillé, Senna menait de 2,5 secondes dans le premier tour et disparaissait tout simplement au loin. Pendant ce temps, les conducteurs tournaient à gauche, à droite et au centre dans des conditions épouvantables.
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Dans son commentaire sur la BBC TV, l’ancien champion du monde James Hunt a déclaré: «Avec le talent que Senna a montré à Monte-Carlo l’année dernière dans ces conditions épouvantables, quand il a absolument balancé le Toleman avec un merveilleux contrôle, je ne pense pas que ce qui compte vraiment le Lotus est vraiment comme! Il a un talent tellement prodigieux. «
Ayrton Senna, Lotus 97T
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Ayrton Senna, Lotus 97T
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Alors que Senna continuait son chemin impérieux vers l’avant, de Angelis lutta dur pour garder Prost derrière lui.
La pluie s’est intensifiée au fur et à mesure que la course avançait, et des voitures accidentées avaient commencé à joncher le circuit car elles n’avaient pas réussi à faire face aux conditions terribles. Keke Rosberg a shunté durement sa Williams dans le dernier virage, et la Williams a été tout simplement abandonnée au milieu de la piste, tour après tour, jusqu’à ce que les commissaires de route la décrochent enfin.
Nelson Piquet était tellement ennuyé par le désespoir de ses pneus Pirelli de Brabham-BMW dans ces conditions, qu’il a piqué pour se changer en combinaison étanche avant de finalement abandonner.
Senna a commencé à agiter le bras vers les fonctionnaires, se plaignant que la forte pluie et l’eau stagnante étaient trop pour faire face. Prouvant à quel point les conditions étaient diaboliques, Prost a aquaplané en traversant la ligne de départ / arrivée, tournant et rebondissant vers l’arrière dans la barrière et hors de la course.
Ayrton Senna, Lotus 97T
Photo par: Sutton Images
Ayrton Senna, Lotus 97T, Elio De Angelis, Lotus 97T
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« Ce fut une course tactique difficile, coin par coin, tour par tour », a déclaré Senna par la suite. «Le grand danger était que les conditions changeaient tout le temps. Il était parfois difficile de garder la voiture en ligne droite, et c’est sûr que la course aurait dû être arrêtée. Une fois, j’ai presque filé devant les stands, comme Prost, et j’ai eu la chance de rester sur la route. »
Au moment de la rotation de Prost, Senna avait déjà plus de 30 ans d’avance sur son opposition. Les officiels souhaitaient étendre la distance de course à au moins les trois quarts, afin d’attribuer des points complets. En fait, il n’a eu que trois tours coupés de sa durée prévue au moment où il a atteint la limite de deux heures.
À peine 17e départ du Grand Prix, Senna a remporté la course par 1m02.978s d’Alboreto, le Tambay chevauchant complétant le podium, alors que de Angelis est revenu au quatrième rang. Alors que Senna franchissait la ligne d’arrivée, Mansell partit derrière lui sur l’herbe.
«La voiture glissait partout – c’était très difficile à garder [it] sous contrôle », a déclaré l’homme qui venait de remporter la première de ses 41 victoires en Grand Prix. «Vous avez souvent vu des voitures glisser partout par pur manque d’adhérence et trop de puissance. Le seul problème [I had] avec la voiture était les freins, mais dans ces conditions, vous vous attendez à cela.
«Une fois que vous étiez proche de quelqu’un, vous ne pouviez rien voir. Les gens pensent que je n’ai fait aucune erreur, mais ce n’est pas vrai – je ne sais pas combien de fois je suis parti! Une fois que j’avais les quatre roues sur l’herbe, totalement hors de contrôle, la voiture est revenue sur le circuit.
« Tout le monde a dit » Contrôle fantastique de la voiture « mais ce n’était que de la chance. »
Ayrton Senna, Lotus 97T-Renault célèbre sa 1ère position avec le Team Manager Peter Warr dans le parc fermé, portrait
Photo par: Motorsport Images
Vainqueur de la course Ayrton Senna, Lotus 97T
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La joie de Senna à la victoire n’était pas confinée, avec les ceintures de sécurité coupées et les deux mains ondulant dans l’air, et l’image de lui retournant au parc fermé – accueilli par son chef d’équipe Lotus Peter Warr et ses mécaniciens, y compris Kenny Szymanski qui sautait littéralement de joie – est l’un des classiques de tous les temps.
Lorsqu’on lui a demandé après la course ce que cette première victoire signifiait pour lui, il a répondu: «Cela signifie que toutes les années et tous les efforts que j’ai consacrés à la course automobile, depuis [I was] quatre ans, me donnent quelque chose de bien. «
Vainqueur de la course Ayrton Senna, Lotus, deuxième place Michele Alboreto, Ferrari, troisième place Patrick Tambay, Renault
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Vainqueur Ayrton Senna avec Patrick Tambay sur le podium
Photo par: Renault
À la fin opposée de sa carrière en Formule 1, on a souvent dit que la victoire de Senna au Grand Prix d’Europe à Donington Park en 1993 était sa plus grande performance. L’homme lui-même n’était pas d’accord: «Pas question! J’avais le contrôle de traction.
« OK, je n’ai pas fait de vraies erreurs [at Donington], mais la voiture était beaucoup plus facile à conduire. C’était une bonne victoire, bien sûr, mais par rapport à Estoril ’85 ce n’était vraiment rien! »
