Le GP de Monaco 2015 devait être un après-midi très frustrant pour le champion du monde en titre Hamilton, qui s’est retrouvé à donner une victoire sans raison valable en faisant un arrêt au stand qu’il n’avait pas besoin de faire.
La douleur a été allégée pour son équipe dans une certaine mesure parce que la victoire est revenue à Nico Rosberg plutôt qu’à un tiers, mais néanmoins il y avait beaucoup de réflexion à faire dans le camp de Brackley. Une équipe qui a si souvent fait les bons choix et a pu réfléchir mieux que quiconque, s’est trompée dans le feu de l’action.
Pas pour la première fois, un GP de Monaco a été renversé par un drame tardif. En 2011, l’accident de Vitaly Petrov a conduit à un drapeau rouge qui a ruiné un point culminant potentiellement fantastique car cela signifiait que tout le monde pouvait passer à de nouveaux pneus, nous n’avons donc pas vu comment les derniers tours se seraient déroulés pour les trois meilleurs pilotes, chacun ayant couru différentes stratégies.
Cette fois-ci, un crash déclenché par la recrue Max Verstappen a eu l’effet inverse, transformant ce qui était devenu une course de démonstration pour Hamilton en un drame extraordinaire qui nous a donné un sprint de huit tours passionnant à la fin.
La deuxième année des règles hybrides a été plus qu’un simple combat entre Hamilton et son coéquipier Rosberg, car Ferrari avait fait un grand pas cet hiver. Le nouveau recruteur, Sebastian Vettel, a remporté la victoire en Malaisie et marquait régulièrement, et il gardait donc Mercedes sur ses gardes.
Hamilton avait l’avantage dans le camp Mercedes, mais c’était proche. Il a gagné en Australie, en Chine et à Bahreïn, mais Rosberg était toujours là ou aux alentours, et une victoire en Espagne a montré qu’il était très impliqué dans le combat pour le titre. Monaco, où l’Allemand a gagné en 2013 et 2014, allait être un marqueur important.
Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W06
Photo par: Ferrari
Hamilton a pris la pole et la première partie de la course n’aurait pas pu mieux se passer pour lui. Après seulement cinq tours, il avait déjà 2,3s d’avance sur Rosberg, et au moment où l’Allemand a piqué au tour 37, l’écart était de 7,4s. Hamilton est venu dans le tour suivant pour se donner ce qui aurait dû être une course de 40 tours au drapeau sur un ensemble de pneus tendres neufs.
Le champion en titre n’a pas simplement consolidé son avance, il l’a allongée et au 63e tour, il avait 19,6 secondes d’avance sur son coéquipier. Mais à Monaco, vous êtes toujours entre les mains des dieux, et c’est pendant que Hamilton était sur son 64e tour que Verstappen est entré en collision avec Romain Grosjean à Ste Devote, et la toute première voiture de sécurité virtuelle de F1 a été demandée.
Comme tous les autres pilotes, Hamilton a ralenti au besoin et, dans ce tour, il a perdu environ 14 secondes par rapport à ses précédents chronos, franchissant la ligne avec un tour de 1m33.047s. Ses poursuivants ont passé plus de ce tour à une vitesse plus lente, alors au moment où Rosberg a franchi la ligne, les écrans suggéraient qu’il était à 25,7 secondes de Lewis.
À ce moment-là, le contrôle de course avait décidé de transformer le VSC en une voiture de sécurité ordinaire (le VSC était officiellement en place pendant 30 secondes), ce que les équipes savaient que cela pourrait se produire selon les nouvelles règles. Au début, au moins, cela ne faisait aucune différence pour les pilotes, qui couraient à la même vitesse dans les deux cas.
C’est à ce stade que, en passant devant un écran de télévision géant, Hamilton a aperçu brièvement l’équipage de Mercedes debout dans la voie des stands, les gars s’étant précipités «au cas où», comme d’habitude. Il savait qu’il ne faisait pas d’arrêt au stand, donc sa conclusion immédiate était que Rosberg avait piqué, et que très probablement Vettel et d’autres meilleurs coureurs l’avaient aussi.
Sa première pensée était que lorsque les voitures seraient libérées après la voiture de sécurité, il se retrouverait bloqué sur de vieux pneus tendres – avec des températures et des pressions basses – tandis que derrière lui, Rosberg mènerait un groupe de rivaux sur les supersofts. Il lui restait encore une quinzaine de tours à courir, et donc assez de temps pour lui de tenir le coup.
Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 W06
Photo par: Sutton Images
C’est ce qui a déclenché une conversation avec le mur des stands dans laquelle il a exprimé ses préoccupations concernant les pneus. On lui avait initialement dit qu’il allait faire des piqûres, mais l’appel était passé à rester dehors.
« Des gars qui ne sont pas bons », a déclaré Hamilton. «Ces pneus ont perdu toute leur température. Tout le monde va être sur les options maintenant. «
C’est ici qu’il y a eu une mauvaise communication – Hamilton pensait que Rosberg avait piqué, et l’équipe ne réalisait pas que c’était pourquoi il était si agité au sujet des pneus. Ils ne travaillaient pas à partir du même script.
Au lieu de le rassurer sur le fait que ni Rosberg ni Vettel n’avaient opposé l’équipe, il a tenu compte des préoccupations de Hamilton. Il a été décidé qu’il avait suffisamment de temps pour s’opposer et reprendre toujours en toute sécurité devant Rosberg et Vettel, donc l’ordre était de se lancer après tout.
En théorie, il n’y avait rien à perdre – cela lui donnerait une petite zone de confort supplémentaire pour ces derniers tours, et lui permettrait probablement de s’éloigner de Rosberg, qui serait toujours sur ses softs bien portés. Cela pourrait empêcher toute chance que les deux se lancent dans un combat qui pourrait se terminer en larmes, vous pouvez donc considérer la décision d’arrêter comme un choix sûr et conservateur.
« Vous comptez sur l’équipe », a déclaré Hamilton. «J’ai vu un écran, il semblait que l’équipe était sortie et je pensais que Nico avait piqué. De toute évidence, je ne pouvais pas voir les gars derrière, donc je pensais que les gars derrière étaient piquants.
«L’équipe a dit de rester à l’écart, j’ai dit:« Ces pneus vont baisser de température », et ce que j’imaginais, c’est que ces gars seraient sur des options, et j’étais sur un pneu plus dur. Alors, ils ont dit de se plaindre. Sans réfléchir, je suis arrivé en toute confiance que les autres avaient fait de même. »
Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 Team
Photo par: Alex Galli
Même à des vitesses de voiture de sécurité, un tour de Monaco passe très rapidement, et la conversation sur les pneus, les calculs et la décision de pit se sont déroulés en quelques secondes. Le gros problème était que dans la zone de la piscine, Lewis a attrapé la voiture de sécurité, qui avait été occupée à faire passer d’autres pilotes.
Il a dû ralentir au rythme de la voiture de sécurité pendant quelques virages, tandis que plus loin en arrière, Rosberg allait toujours aussi vite qu’il le lui était permis par les règles – et c’était une différence cruciale.
Juste à la fin du tour, juste avant que Hamilton ne tombe en panne, l’écart s’est considérablement rétréci. Pour une raison quelconque, le système de gestion de la stratégie de Mercedes n’a pas reconnu que, même si, comme Toto Wolff l’a noté plus tard, la confirmation finale à venir a été faite «50 mètres» avant les stands.
Ce n’est que lorsqu’il est sorti de la voie des stands – et a vu Rosberg et Vettel passer sur la piste – que Hamilton s’est rendu compte de ce qui s’était passé. L’équipe s’était trompée. « Que s’est-il passé les gars? », A-t-il demandé à la radio.
L’ingénieur Peter Bonnington a fait de son mieux pour apaiser son pilote, suggérant même que Rosberg et Vettel pourraient perdre de la température sur leurs anciens amorces et Hamilton – avec ses «très bonnes options» – aurait un avantage sur les derniers tours.
Ce ne devait pas être le cas. Lorsque la piste est devenue verte, Rosberg a effectué les tours restants sans drame, et Vettel l’a suivi à la maison en deuxième position. Pour Hamilton, le trophée de la troisième place était une piètre récompense.
Sebastian Vettel, Ferrari SF15-T
Photo par: Alex Galli
« Le verdict est que souvent, dans la vie, des choses simples ont un grand impact », a déclaré Wolff à Motorsport.com. «Et dans ce cas particulier, le système nous a montré des données erronées, et sur la base de ces données, nous avons décidé de dénicher. Nous pensions que nous avions un écart, mais nous n’en avions pas, et parce qu’à Monaco vous n’avez pas de GPS, cela complique le tout.
«Il pensait que nous avions piqué Nico, mais il ne s’est pas rendu compte que les autres n’avaient pas fuité, il ne l’a pas vu. Nos données indiquaient que nous avions la marge, et quand il a dit que les pneus étaient partis et qu’ils ne reviendront pas, cela a simplement ajouté beaucoup d’informations, et cela nous a fait fuir. Mais l’appel principal était que nous avions la marge.
«Nous avons reçu le mauvais appel au mauvais moment, lui disant que la température des pneus avait baissé. Nous pensions que nous avions un écart, mais l’écart n’était pas là … »
La référence de Wolff au système GPS de la FIA – dont les informations sont incorporées dans les propres calculs des équipes – était intrigante. Il est évident que l’environnement monégasque rend le GPS moins efficace, mais la FIA et les équipes le sauvegardent avec d’autres sources d’informations de position telles que des boucles dans la piste (il y en a environ 20) et des algorithmes de calcul à l’estime.
Pour une raison quelconque, Mercedes n’a pas saisi ce retard crucial de fin de tour derrière la voiture de sécurité, comme l’a expliqué Wolff: «Nous pensions que nous avions 3,5 secondes au-dessus d’un arrêt au stand normal. Et cela a disparu. Quelque part, les données ont été gelées et nous devons savoir où. Les chiffres ne correspondaient plus. La voiture de sécurité l’a un peu arrêté … »
Essentiellement, les sommes de Mercedes étaient basées sur la vitesse VSC attendue de Hamilton, mais la présence de la vraie voiture de sécurité devant lui à ce moment crucial signifiait qu’il était plus lent qu’il n’aurait dû l’être.
Il convient de noter que le tour 65 de Hamilton – qui comprenait essentiellement l’arrêt au stand – était de 2 min 11,3 s. En revanche, le pilote de Sauber Felipe Nasr, qui est entré dans les stands juste 4 secondes plus tard, mais n’a pas eu à ralentir pour la voiture de sécurité, a fait son tour en 1m59.9s. Et l’homme de Red Bull Daniel Ricciardo, qui est entré dans les stands 31 secondes après Nasr, a bouclé ce tour en 1m59.2s.
En d’autres termes, Hamilton a perdu en quelque sorte environ 11 secondes par rapport au temps qu’il aurait dû faire.
Oubliant la question de ce que les données disent ou ne disent pas, il semblerait que personne chez Mercedes n’ait remarqué que Hamilton s’était fait prendre comme ça. Le seul homme qui savait était Lewis lui-même, assis derrière la voiture de sécurité, mais il ne réalisait pas que les précieuses secondes qu’il perdaient étaient si cruciales.
Au moins une partie de ce temps s’est également égarée dans la voie des stands elle-même – son premier arrêt a eu un temps aux stands de 24,181 secondes, et le second était de 25,495 secondes, donc quelques 1,3 secondes sont allées juste là. Assez pour l’avoir devancé Vettel, sinon Rosberg …
Podium: vainqueur de la course Nico Rosberg, Mercedes AMG F1, deuxième place Sebastian Vettel, Ferrari, troisième place Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1
Photo par: Sutton Images
En l’occurrence, Mercedes n’avait aucune raison de craindre un arrêt au stand Vettel, car Ferrari avait décidé tout de suite que l’Allemand devait rester à l’écart.
« Nous étions nerveux au début en pensant à des piqûres », a déclaré le chef d’équipe Maurizio Arrivabene. « Nous regardions par la fenêtre, et à un moment donné, le gars qui travaille pour nous sur la stratégie a dit: » Restez cool, ils font une sorte de spectacle, et nous restons dehors. « En tout cas, il a dit: » S’ils entrent , nous restons dehors.
«Il était vraiment, vraiment simple à ce sujet, et il avait raison. Je sais que nous avons eu de la chance, je ne vous dis pas quelque chose de différent, mais à mon avis ils étaient un peu trop convaincus de leur pouvoir. J’ai reconnu qu’ils sont très intelligents, ils sont plus forts que nous, mais cette fois, nous étions intelligents … »
« Nous sommes tous des êtres humains », a déclaré Wolff. «Parfois, vous devez prendre des décisions en une fraction de seconde, et cette fois, nous avons pris une décision et ce n’était pas la bonne décision. Nous devons l’analyser correctement, voir comment nous pouvons l’éviter à l’avenir, présenter des excuses à Lewis, et présenter des excuses et des excuses. «
En fin de compte, c’était un problème auto-infligé. La conseillère de Mercedes Niki Lauda l’a résumé le mieux: «Il n’y avait pas de défi, il n’y avait pas de stress, il y avait de la confusion parmi les gens de la stratégie sur ce qu’il fallait faire, et c’est la fin.
«Nous devons d’abord l’analyser. puis voir ce que nous pouvons améliorer sur ces questions. Je suis désolé pour lui, parce que nous avons foiré sa course … »
Hamilton menait désormais Rosberg par 126 points à 116 – sans l’arrêt aux stands, il aurait été de 136 à 109 – et cela n’a fait qu’ajouter à sa frustration. Cependant, lorsque le cirque F1 s’est réuni pour la prochaine course à Montréal, il ne voulait pas être tiré sur l’arrêt au stand ou ses suites.
« Je ne peux rien faire pour le passé, donc il n’y a vraiment pas de raison d’y penser », a-t-il déclaré jeudi. « Il s’agit d’essayer de façonner l’avenir. J’ai beaucoup, beaucoup de courses à venir, beaucoup d’améliorations qui peuvent être apportées, j’ai une super équipe, une bonne voiture et il y a un championnat à gagner. C’est tout ce sur quoi je me concentre. «
Ce week-end, il a pris la pole, a ramené Rosberg à la maison, a prolongé son avance dans les points – et a bel et bien mis Monaco derrière lui.
