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Activision Blizzard a été secoué par un procès explosif, et après deux semaines tumultueuses, cela a conduit à la démission du président de Blizzard, J. Allen Brack. Le géant du jeu est poursuivi par l’État de Californie, qui l’accuse de discrimination au travail contre sa main-d’œuvre féminine.
La plainte, déposée par le ministère de l’Emploi et du Logement équitables, soutient que l’entreprise a une culture de travail « frat boy » et allègue plusieurs incidents alarmants de discrimination et de harcèlement.
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Les allégations n’ont pas tardé à avoir un impact. De nombreux employés se sont prononcés en faveur des revendications, plus de 2 000 ont signé une lettre ouverte appelant à l’action de l’entreprise et une manifestation de débrayage a été organisée mercredi dernier. Après avoir initialement rejeté de nombreuses allégations du DFEH, Activision Blizzard a déclaré qu’il lancerait une enquête complète – et que ses jeux seraient modifiés pour refléter les valeurs de diversité et d’inclusion.
Activision Blizzard est l’une des plus grandes sociétés de jeux au monde. Il possède Call of Duty, World of Warcraft, Diablo, Crash Bandicoot et de nombreuses autres franchises extrêmement populaires et a enregistré l’année dernière 2,2 milliards de dollars de bénéfices. Voici tout ce que vous devez savoir sur ce procès colossal.
De quoi Activision Blizzard est-il accusé ?
Le procès du DFEH accuse Activision Blizzard de discrimination sur le lieu de travail. Il allègue que les femmes sont injustement rémunérées – moins payées pour le même travail, plus scrutées que leurs pairs masculins – et soumises à un harcèlement considérable. L’agence a qualifié Activision Blizzard de « terrain fertile pour le harcèlement et la discrimination », dans lequel les femmes sont régulièrement soumises à des avances sexuelles de la part d’hommes (souvent de haut rang) qui restent largement impunis.
Un exemple des réclamations que DFEH fait contre Activision est un rituel de bureau appelé « cube crawls », dans lequel des hommes auraient bu des quantités « grandes » d’alcool, ramper dans les cabines de bureau et se livrer à un « comportement inapproprié », y compris à tâtons. Le procès décrit des incidents, notamment des allégations selon lesquelles une employée s’est suicidée lors d’un voyage d’affaires à la suite d’une relation toxique avec un superviseur.
« Les femmes et les filles représentent désormais près de la moitié des joueurs en Amérique, mais l’industrie du jeu continue de s’adresser aux hommes », lit-on dans le costume. « La croissance en pourcentage à deux chiffres d’Activision-Blizzard, les revenus annuels à 10 chiffres et les récentes campagnes de marketing de la diversité ont malheureusement peu changé. »
Et puis les salariés ont réagi ?
Après que DFEH a déposé sa plainte, Activision Blizzard a répondu par une longue déclaration disant que le département avait déposé un rapport précipité et inexact avec des descriptions « déformées et dans de nombreux cas fausses de [Activision Blizzard’s] passé. » Dans un e-mail envoyé au personnel, publié par Jason Schreier de Bloomberg, le vice-président des affaires générales, Frances Townsend, a déclaré que le site présentait « une image déformée et fausse de notre entreprise, y compris des histoires factuellement incorrectes, anciennes et hors contexte – certains d’il y a plus d’un mois. »
Ces déclarations n’ont évidemment pas satisfait les employés, ni actuels ni anciens. Plus de 2 000 d’entre eux ont signé une lettre ouverte à la direction d’Activision Blizzard dans laquelle ils critiquaient la réponse de l’entreprise. (Activision Blizzard compte actuellement environ 10 000 employés.)
« Pour le dire clairement et sans équivoque, nos valeurs en tant qu’employés ne se reflètent pas avec précision dans les paroles et les actions de nos dirigeants », lit-on dans la lettre ouverte, selon Bloomberg. « Affirmer qu’il s’agit d’un » procès vraiment sans fondement et irresponsable » alors que voir autant d’employés actuels et anciens parler de leurs propres expériences en matière de harcèlement et d’abus est tout simplement inacceptable. »
La lettre signée par les employés comportait trois revendications. Premièrement, que la société publie des déclarations qui reconnaissent la gravité des allégations. Deuxièmement, que Townsend démissionne de son rôle de sponsor exécutif du réseau des femmes employées d’ABK. Troisièmement, la direction exécutive d’Activision Blizzard collabore avec les employés pour garantir un espace de travail sûr pour « s’exprimer et se manifester ».
Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, au Vanity Fair New Establishment Summit à San Francisco en octobre 2016.
Mike Windle/Getty
Comment a réagi Activision Blizzard ?
Après que la première déclaration d’Activision Blizzard, ainsi que celle de Townsend, aient été si complètement rejetées par les employés, la société semble prendre la poursuite plus au sérieux. Mardi dernier, le PDG de l’entreprise, Bobby Kotick, a publié une lettre concernant la poursuite et les préoccupations des employés.
« Nos réponses initiales aux problèmes auxquels nous sommes confrontés ensemble et à vos préoccupations ont été, très franchement, sourdes », peut-on lire. « Nous prenons des mesures rapides pour être l’entreprise compatissante et bienveillante pour laquelle vous êtes venu travailler et pour assurer un environnement sûr. Il n’y a de place nulle part dans notre entreprise pour la discrimination, le harcèlement ou un traitement inégal de quelque nature que ce soit. »
Kotick a annoncé qu’un cabinet d’avocats, WilmerHale, sera embauché pour évaluer les « politiques et procédures » de l’entreprise.
Au-delà de l’enquête, Kotick a décrit plusieurs changements qui entreraient en vigueur immédiatement. L’entreprise enquêterait sur « chaque plainte » de discrimination et de harcèlement, et organiserait des séances d’écoute pour collaborer avec les employés sur la façon d’améliorer la culture sur le lieu de travail. Activision Blizzard « évaluera également les managers et les dirigeants » de l’entreprise et apportera les changements de personnel appropriés. Enfin, des modifications seront apportées au contenu du jeu.
« Nous avons entendu les commentaires des communautés d’employés et de joueurs selon lesquels certains de nos contenus dans le jeu sont inappropriés. Nous supprimons ce contenu », a écrit Kotick.
Employés au débrayage de mercredi.
David McNew/Getty
Et le débrayage ?
Parallèlement à la lettre ouverte signée par plus de 2 000 employés, les travailleurs de l’entreprise ont prévu une grève mercredi matin dernier. Cherchant maintenant à collaborer davantage avec les travailleurs lésés, Activision Blizzard a envoyé un e-mail au personnel disant qu’ils obtiendraient des congés payés pour avoir assisté à la manifestation.
Des centaines d’employés ont accepté l’offre en mettant en place une ligne de piquetage à l’extérieur du siège d’Activision Blizzard à Irvine, en Californie. Les employés tenaient des pancartes indiquant « chaque voix compte », « combattre les méchants dans le jeu, combattre les méchants IRL » et « privilège masculin nerveux ». (Lorsque les développeurs affaiblissent les personnages dans des jeux comme Overwatch, on les appelle « nerfing ».)
Merci à tous pour votre soutien aujourd’hui alors que nous #ActiBlizzWalkout. Cela signifie vraiment beaucoup. 💙
Veuillez partager votre soutien avec le hashtag, les emoji, en partageant nos demandes ci-dessous et en faisant un don aux organisations caritatives ci-dessous.
Nous voulons que Blizzard soit un endroit génial où travailler, pour tout le monde. pic.twitter.com/vjWvN6oDHi
– 💙Celestalon✨🐉 #ActiBlizzWalkout (@Celestalon) 28 juillet 2021
Plus de 350 employés ont accepté l’offre, rapporte le Washington Post. Les participants au débrayage ont reconnu la lettre de Kotick, mais avaient quatre demandes supplémentaires, comme le montre le tweet ci-dessus. Il s’agit notamment d’une plus grande transparence des rémunérations et d’une participation des salariés aux politiques d’embauche et de promotion.
Quelle a été la réaction de l’industrie?
Le 30 août, Strauss Zelnick, PDG de Take-Two Interactive, le studio derrière Grand Theft Auto et Red Dead Redemption, a assuré aux investisseurs que son entreprise ne tolérerait pas un environnement de travail comme celui qui aurait été vu au sein d’Activision Blizzard.
« Nous ne tolérerons pas le harcèlement, la discrimination ou le mauvais comportement de quelque nature que ce soit. Nous ne l’avons jamais fait », a-t-il déclaré. « Est-ce que nous pouvons faire plus ? J’en suis certain. Avons-nous l’impression d’être dans une assez bonne position ? Nous sommes reconnaissants de ressentir cela en ce moment. »
Zelnick est la dernière figure de l’industrie à peser sur le procès.
Bungie vise à responsabiliser nos employés, peu importe qui ils sont, d’où ils viennent ou comment ils s’identifient.
Nous avons la responsabilité de reconnaître, de réfléchir et de faire ce que nous pouvons pour repousser une culture persistante de harcèlement, d’abus et d’inégalité qui existe dans notre industrie.
– Bungie (@Bungie) 22 juillet 2021
« Il est de notre responsabilité de nous assurer que ce type de comportement n’est toléré chez Bungie à aucun niveau », a tweeté le développeur Bungie, propriété d’Activision Blizzard, « et que nous ne l’excusons jamais ni ne le balayons sous le tapis. Alors que les comptes de cette semaine les nouvelles sont difficiles à lire, nous espérons qu’elles conduiront à la justice, à la sensibilisation et à la responsabilité. »
Chris Metzen, co-créateur de la franchise Blizzard Diablo qui a quitté l’entreprise en 2016, a déclaré : « Nous avons échoué, et je suis désolé… Je n’ai jamais rencontré — je vous présente mes plus sincères excuses pour le rôle que j’ai joué dans une culture qui a favorisé le harcèlement, l’inégalité et l’indifférence. »
Quelle est la dernière mise à jour ?
Le mardi 3 août, il a été annoncé que le président de Blizzard, J. Allen Brack, avait démissionné. Brack a commencé avec Blizzard en 2006 et était président depuis 2018. Avant cela, il était producteur exécutif de World of Warcraft, le jeu le plus réussi de Blizzard. Le procès de DFEH allègue que Brack était au courant de la culture toxique de Blizzard.
L’ancienne dirigeante de Vicarious Visions, Jen Oneal, et l’ancien dirigeant de Xbox, Mike Ybarra, vont co-diriger Blizzard.
« Je suis convaincu que Jen Oneal et Mike Ybarra fourniront le leadership dont Blizzard a besoin pour réaliser son plein potentiel et accéléreront le rythme du changement », a déclaré Brack dans un communiqué. « Je prévois qu’ils le feront avec passion et enthousiasme et qu’on peut leur faire confiance pour diriger avec les plus hauts niveaux d’intégrité et d’engagement envers les composantes de notre culture qui rendent Blizzard si spécial. »
Personne n’est responsable de la culture de Blizzard ; les problèmes chez ABK vont au-delà de Blizzard et nécessitent un changement systémique. Nous maintenons nos demandes et nous restons déterminés à prendre des mesures jusqu’à ce qu’elles soient satisfaites. #ABetterABK #EndAbuseInGaming
– ABetterABK (@ABetterABK) 3 août 2021
Oneal, vice-président exécutif du développement chez Blizzard, a supervisé les jeux Blizzard Diablo et Overwatch. Ybarra, vice-président exécutif et directeur général de la plate-forme et de la technologie chez Blizzard, a été responsable du lanceur de jeu Battle.net.
« Personne n’est responsable de la culture de Blizzard », ont tweeté les employés de l’entreprise après la démission de Brack, « les problèmes chez ABK vont au-delà de Blizzard et nécessitent un changement systémique. Nous maintenons nos demandes et nous restons déterminés à agir jusqu’à ce qu’ils sont remplies. »
